Steinsson: 'IJsland wordt langzaamaan voetbalgek'
Grétar Steinsson (32) dicht IJsland maandagavond een aardige kans toe in het EK-kwalificatieduel met Nederland. De 46-voudig international weet waar de krachten liggen van zijn voormalig ploeggenoten. 'IJsland heeft geen Arjen Robben, Robin van Persie of een Jeremain Lens, maar de ploeg vormt een collectief.'
In de zomer van 2013 zwaaide Steinsson af als voetballer. Als verdediger van Kayserispor zette hij zijn laatste stappen op voetbalschoenen, waarna hij voor een maatschappelijk bestaan koos. De IJslander schreef zich in bij de Johan Cruijff Institute en keerde als stagiair terug bij de club waar hij tussen 2006 en 2008 naam maakte: AZ, waar hij met zijn opgenomen stemgeluid de supporters voor elke thuiswedstrijd nog tweewekelijks opzweept.
'Ik volg de wedstrijd dan ook gewoon vanaf de bank in Alkmaar', blikt hij in gesprek met Voetbal International in keurig Nederlands vooruit op het duel van maandagavond. Steinsson kreeg de kritieken op bondscoach Guus Hiddink en het Nederlands elftal mee de laatste weken. 'Dit Oranje heeft het lastig, na het geweldige WK onder Louis van Gaal. Maar ik zou niet willen spreken van een crisis. Ik zou als Nederlander juist vertrouwen hebben in de spelers en hun kwaliteiten op het veld.'
Klein jochie
Steinsson schaart ook een voormalig ploeggenoot onder de toppers van Oranje. 'Ik heb inderdaad nog samen gespeeld met Jeremain Lens', lacht hij als hij terugdenkt aan hun gezamenlijke periode bij AZ. 'Een goede, hardwerkende speler. Hij was nog maar een klein jochie toen ik bij AZ speelde. Toen deed hij er al alles aan om de top te bereiken. Jeremain is echt een speler die zijn carrière heeft verdiend. Jammer dat ik zijn Oekraïense nummer niet heb...'
Na de 3-1 thuisoverwinning van vrijdag op Kazachstan hoopt het Nederlands elftal de stijgende lijn vast te houden. Maar koploper IJsland heeft dezelfde intentie, na de 3-0 zege op bezoek bij Letland. 'IJsland heeft altijd goede spelers gehad, die in de Eredivisie, Bundesliga, Spanje en Engeland speelden', werpt de 46-voudig international een blik op het verleden van het nationale elftal.
'Vroeger behaalden wij ook wel eens goede resultaten tegen Italië, Spanje en andere grote ploegen. Maar wij konden dat hooguit een, twee keer, niet structureel. Dat kan de huidige ploeg wel. Onder bondscoach Lars Lagerbäck hebben de spelers duidelijkheid. Iedereen kent zijn rol. Vooral als collectief zijn we erg sterk.'
Spelers die er bovenuit steken? Niet echt, meent de oud-verdediger. 'Gylfi Sigurdsson valt als speler van Swansea City het meest op', komt Steinsson toch met een naam. 'Kári Árnason is de beste kopper die ik ooit heb gezien en dat is in dit team erg belangrijk, omdat IJsland gevaarlijk is uit standaardsituaties. En Alfred Finnbogason en Kolbeinn Sightórsson zijn natuurlijk bekende namen in Nederland.'
Vooral laatstgenoemde is vooral in het nationale elftal op schot (zestien doelpunten in 25 interlands), waar zijn productie voor Ajax tot nog toe stokt. 'Ik vind de kritiek op hem onterecht', neemt hij het op voor de ex-speler van AZ. 'Waar het aan ligt? Misschien aan de spelers om hem heen. Hij kan het wel, want laatst scoorde hij drie keer tegen NAC Breda. Maar in IJsland wordt hij gewaardeerd om zijn kwaliteiten en zijn potentie. Hij werkt namelijk hard en speelt met zijn hart.'
Transfer verdienen
Mede door de scorende kwaliteiten van de Ajacied dicht Steinsson zijn landgenoten maandag in Reykjavík een aardige kans toe. 'IJsland kan zeker winnen', bluft hij. 'Met hardwerkende spelers en een goede organisatie kun je ver komen. Die heeft deze ploeg, want ook voor deze ploeg is het een doel om naar het EK te gaan, zodat ze daarna een mooie transfer kunnen helpen. Dat was voor ons ook al zo. Als je dat wilt bereiken, moet je wedstrijden als deze winnen.'
'De duidelijkheid van Lagerbäck helpt daar enorm aan bij', vervolgt Steinsson. 'Zelfs ik hoef niet mee te trainen om te weten wat er in dit elftal van me zou worden verwacht. Ik weet ook zeker dat IJsland ook maandag als een collectief zal verdedigen, op de juiste momenten druk weet te zetten en gevaarlijk kan worden in de counter. Want IJsland gaat het spel niet aanpassen om van Nederland te winnen.' (Mitchell Minnaard)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login