Sterling haalt zijn gram met dubbelslag: 'Geen beter gevoel dan dit'
Raheem Sterling was maandagavond als een kind zo blij met zijn twee doelpunten voor Engeland, tegen Spanje. De aanvaller van Manchester City wordt in eigen land vaak keihard aangepakt door de vele roddelbladen, maar weet de spotlights nu (in ieder geval voor even) positief op zich gericht. En dat leidde bij Sterling tot ontlading.
Spanje zou zich bij een zege als eerste land ooit hebben geplaatst voor de finaleronde van de Nations League, maar stond halverwege al met 0-3 achter tegen een vlijmscherp counterend Engeland. Dat het nog 2-3 werd, dat de bezoekers in de tweede helft geen enkel schot richting doel losten en dat de mannen van Gareth Southgate slechts zo'n dertig procent balbezit hadden gehad, mocht de pret niet drukken.
Zeker niet bij Sterling, de laatste jaren een van de meestbesproken én meest bekritiseerde internationals van Engeland. Maandag was het echter zijn moment. 'Het was een geweldige teamprestatie en een ongelooflijke avond', sprak Sterling na afloop tegenover Engelse media. 'We pakten Spanje vanaf het begin hard aan en waren dodelijk in de afronding. Tegen Kroatië (vrijdag, 0-0, red.) speelden we goed, maar misten we onze kansen. We hebben laten zien dat we hier niet alleen mee kwamen voetballen, maar het Spanje ook echt lastig kunnen maken.'
Daarbij was een hoofdrol weggelegd voor Sterling, die voor het eerst sinds oktober 2015 weer eens scoorde voor de nationale ploeg. Hij maakte maandag in 22 minuten tijd twee goals, net zo veel als in zijn 44 voorgaande interlands bij elkaar. Die matige statistiek was een van de redenen voor de kritiek op Sterling, maar in Sevilla haalde hij zijn gram. 'Een heerlijk gevoel, dit betekent heel veel voor me', sprak hij opgelucht.
Hij ontkende absoluut niet dat het voor hem een moeilijke periode was geweest. 'Dat ik zó lang niet voor Engeland had gescoord, was frustrerend. Ik ben gaan analyseren hoe dat kwam en kwam tot de conclusie dat ik effectiever moest worden. Ik heb mezelf daarin veel druk opgelegd. Al die druk, al die opluchting komt er dan uit bij het juichen. Er is geen beter gevoel dan scoren voor je land.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login