'Sterling hoort bij de vijf beste spelers van de wereld'

08.45,

23 okt. 2019

Met een hattrick tegen Atalanta Bergamo (5-1) was Raheem Sterling dinsdagavond opnieuw de grote man bij Manchester City. Volgens Rio Ferdinand hoort de aanvaller op dit moment bij de absolute wereldtop.

'Sterling hoort bij de vijf beste spelers van de wereld'

Sterling, een van de dertig genomineerden voor de Ballon d'Or-verkiezing, was niet te stoppen door de Italiaanse defensie. Eerst verzorgde hij al de assist op de gelijkmaker van Sergio Agüero en nadat de Argentijn City ook op voorsprong had gezet, maakte Sterling in de tweede helft zijn eerste Champions League-hattrick. De drie doelpunten van de vleugelflitser vielen in een tijdsbestek van slechts elf minuten.

De hattrick brengt het totaal van Sterling in dit seizoen op zestien doelpunten uit zeventien wedstrijden, voor club en land. Bovendien heeft hij nog tien assists op zijn naam staan. 'Alle credits gaan naar hem', zei City-manager Pep Guardiola na afloop. 'Zijn fysieke gesteldheid is ongelooflijk, hij is zó sterk… Een dag na een wedstrijd is hij alweer klaar voor de volgende wedstrijd.'

'Raheem is een speler die op beide flanken kan spelen, ontzettend snel is en ook defensief zeer belangrijk is voor ons', vervolgde Guardiola. 'Een weergaloze speler.' Daar is Manchester United-legende Rio Ferdinand, tegenwoordig werkzaam als analist, het mee eens. 'Op dit moment hoort hij bij de vijf beste spelers van de wereld', stelde de voormalig verdediger bij BT Sport.

'We komen haast superlatieven tekort om hem te beschrijven'

Volgens Ferdinand is Sterling veruit de belangrijkste speler van City. 'We komen haast superlatieven tekort om hem te beschrijven. Hij is een jonge, Engelse speler die al heel veel wedstrijden heeft gespeeld, maar toch nog steeds beter wordt. Het effect dat hij heeft, de goals die hij maakt… het is onmogelijk om hem niet bij de absolute wereldtop te scharen.'

Sterling zelf, die onlangs nog aangaf dat hij van mening is dat hij nog niet vergeleken mag worden met doelpuntenmachines Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, was vreemd genoeg niet in de wolken na zijn glansrol tegen Atalanta. 'Ik had eigenlijk vier keer moeten scoren', bromde hij. 'Ik werd vrijgespeeld en wilde Riyad Mahrez een open kans geven. Maar ik zette de actie iets te ver door en had het toen zelf moeten afmaken.'

City, dat na drie Champions League-duels nog foutloos is, neemt het komend weekend in de Premier League op tegen Aston Villa. Anwar El Ghazi en co zijn gewaarschuwd.