Stevige kritiek op El Ghazi: 'Een hersenloze actie'

De 26-jarige Nederlander is één van de spelers die bij Villa het gemis van Jack Grealish moeten opvangen. De spelmaker was de afgelopen jaren dé spil in het aanvalsspel van The Villans en maakte afgelopen zomer voor een astronomisch bedrag de overstap naar Manchester City. Van dat geld haalde Villa met Danny Ings, Leon Bailey en Emiliano Buendía drie nieuwe aanvallers.

Bailey en Buendía vallen echter behoorlijk tegen, terwijl Ings geblesseerd is. De ogen waren vrijdag daarom gericht op El Ghazi. De voormalig Ajacied speelde echter een ongelukkige wedstrijd. Hij kreeg in de elfde minuut bij een 1-0 achterstand al een gele kaart en nam vervolgens erg veel risico om nog voor rust zijn tweede te incasseren.

Hij beging een stevige overtreding op Valentino Livramento en maakte niet veel later een schwalbe in het strafschopgebied van Southampton. El Ghazi had zelf ook door dat dat niet handig was en stond razendsnel weer overeind, waardoor hij ontsnapte aan een tweede kaart, tot woede van alles en iedereen bij Southampton. 'Stop alsjeblieft met overtredingen maken en blijf op het veld', voelde analyticus Jamie Redknapp zich gedwongen te zeggen.

'De start was een nachtmerrie voor Villa en ze mochten van zeer veel geluk spreken dat arbiter Andy Madley El Ghazi geen tweede geel gaf na 25 minuten voor een hersenloze overtreding op Livramento', schrijft The Guardian. 'Een paar minuten voor rust nam El Ghazi nog een onnozele beslissing door te gaan liggen in het strafschopgebied. Ralph Hasenhüttl was woedend, maar Southampton was vermoedelijk nóg verbaasder dat El Ghazi de tweede helft gewoon weer op het veld stond.'

Achteraf ging het in de Engelse tv-studio's over de positie van manager Dean Smith. 'Hij verdient veel geduld', vond analyticus Paul Merson. 'Jack Grealish was enorm belangrijk voor Villa, hij was hun belangrijkste speler, dat vang je niet zomaar op. Bovendien mist de club vijf à zes basisspelers door blessures. Ik zou het vertrouwen in hem houden.'

Redknapp was het daarmee eens. 'Het optreden in de eerste helft is normaal gesproken genoeg om een trainer te ontslaan, maar in de tweede helft toonde Villa karakter. Ze zijn hun beste speler en talisman kwijtgeraakt met Grealish, ze waren zó afhankelijk van hem. Zonder hem zijn ze matig. Bailey is nog niet gewend aan de Premier League en Buendía is uit vorm. Maar ze moeten wel voorzichtig zijn.'

• Meer over

• A. El Ghazi
• Aston Villa
• Premier League 2021/2022
• Southampton - Aston Villa (1-0)