'Stoïcijnse en onderschatte Van der Hoorn komt er wel'
Door de blessure van Joël Veltman krijgt de veel bekritiseerde Mike van der Hoorn deze weken de kans in het hart van de Ajax-defensie. Zondag in de Klassieker tegen Feyenoord wacht voor hem de ultieme test. Pakt de 22-jarige Van der Hoorn zijn kans? En kan hij uitgroeien tot een topverdediger? Voetbal International sprak met drie mensen die in het verleden met hem werkten.
FC Utrecht-trainer Erwin Koeman had Van der Hoorn in het seizoen 2011/12 – nadat hij een seizoen eerder tijdens het laatste competitieduel zijn debuut had gemaakt – niet nodig. Na het vertrek van Koeman in oktober groeide de toen net negentienjarige verdediger onder Jan Wouters echter uit tot een vaste waarde. In het restant van dat seizoen kwam Van der Hoorn tot twaalf optredens, in 2012/13 speelde hij vrijwel alles.
'Een heel talentvolle, jonge speler. Hij deed me een beetje denken aan Ronald Spelbos', laat Wouters weten aan Voetbal International. 'Stoïcijns, leergierig, onderschat als voetballer – hij behoorde bij positiespelletjes altijd tot de betere spelers – en ondanks zijn lengte nog vrij rap. In het begin liet hij nog weleens een mannetje uit zijn rug weglopen, maar nadat we daaraan hadden gewerkt ging dat veel beter. Ik weet niet of je hem nu nog zo mag noemen, hij is inmiddels 22 jaar, maar ik vond het toen een erg groot talent.'
Toen Van der Hoorn in de zomer van 2013 overstapte naar Amsterdam, had Wouters gemengde gevoelens. 'Als hij zich érgens zou kunnen ontwikkelen, dan was het wel bij Ajax. Daar lopen Frank de Boer en Jaap Stam rond, dat kan alleen maar goed zijn voor zo'n jongen. Misschien was het voor hem alleen beter geweest om nog een jaartje verhuurd te worden aan FC Utrecht, bijvoorbeeld. Maar dat was toen helemaal niet aan de orde.'
Bij Ajax kreeg hij de afgelopen anderhalf jaar regelmatig kritiek. Hoe stoïcijns ook, dat moet ook Van der Hoorn iets hebben gedaan. 'In zo'n fase heeft iedereen twijfels', denkt Wouters. 'Ik heb hem eens verteld dat zijn situatie vergelijkbaar was met die van mij, toen ik naar Ajax ging. In de eerste drie maanden vroeg iedereen zich af wat ik daar moest, maar dat sterkte me alleen maar. Mike is ook zo. En kijk maar naar Spelbos, het heeft een tijdje geduurd voordat híj doorbrak. Mike heeft ook gewoon tijd nodig, maar hij komt er wel.'
Lessen
Bij de Domstedelingen vormde Van der Hoorn in 2012/13 een centraal verdedigingsduo met Jan Wuytens. Ook de Belg geeft hoog op over zijn voormalig kompaan, maar vraagt zich af of Ajax wel de juiste club voor hem is. 'Ik heb hem zien opgroeien van een jonge jongen tot een stabiele Eredivisie-verdediger, waarna hij heel snel naar Ajax is gegaan. Te snel? Die vraag moet hij voor zichzelf gaan beantwoorden', denkt Wuytens. 'Het is bij Ajax in ieder geval heel anders voetballen dan bij FC Utrecht.'
In Amsterdam wordt namelijk meer gevraagd dan alleen je mannetje uitschakelen. 'Hij heeft een heel moeilijke aanpassingsperiode gehad', zag de huidige AZ'er van buitenaf. 'Zijn kracht ligt vooral in het verdedigen, maar bij Ajax verwachten ze veel meer van je. Bijvoorbeeld dat je voetballend meedoet. Dat kan hij óók, maar daar ligt gewoon niet zijn grootste kwaliteit. Ik weet zeker dat Mikey in Engeland of Duitsland enorm zou slagen.'
Wuytens vond het moeilijk om Van der Hoorn zo te zien worstelen met zichzelf. 'Maar misschien waren dat mooie lessen voor hem. Hij heeft nu ook gezien dat voetbal niet altijd mooi en aardig is, maar ook hard kan zijn.' Hij wil zijn voormalig ploeggenoot nog wel een advies meegeven voor de toekomst. 'Bij een eventuele vervolgstap moet hij goed kijken bij welke club de kwaliteiten die hij al hééft, volop benut worden. Want verdedigen kan hij als de beste, ik weet zeker dat hij gaat slagen.'
Imago
In de zomer van 2013, vlak voor zijn overstap naar Ajax, nam toenmalig Jong Oranje-bondscoach Cor Pot de centrumverdediger mee naar het EK Onder-21 in Israël. En dat terwijl hij hem niet goed kende, zo gaf Pot eerder al toe aan VI. Door een fout van Van der Hoorn werd Jong Oranje in de halve finale van dat toernooi uitgeschakeld door Italië, maar desondanks is Pot lovend over hem.
'Dat foutje was behoorlijk lullig voor hem en ons, het is daarna ook altijd een beetje aan hem blijven kleven. Hij zat een beetje met dat imago opgezadeld', aldus Pot. 'Ik hoop dat die jongen daar nu onderhand vanaf is, want dat verdient-ie. Ik heb hem in die periode namelijk leren kennen als een heel prettige, beleefde en eerzuchtige jongen. Ik ben dan ook echt heel blij dat het de goede kant op gaat met hem,
Maar bovenal zag Pot in Van der Hoorn een uitstekende verdediger. 'Als ik kritisch moet zijn dan ben ik dat, maar ik kan niet anders dan positief over hem zijn. Tijdens trainingen maakte hij altijd een prima indruk op me', herinnert Pot. 'Hij stond wel wat te hoog op zijn benen, had met draaien en keren af en toe wat moeite. Maar zowel aanvallend als verdedigend was hij kopsterk en hij speelde met flair. Jammer dat dat teniet werd gedaan door een foutje dat ons de finaleplaats kostte.' (Dolf van Aert)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login