Strafschop Suárez biedt Ajax perspectieven
Ajax heeft in de achtste finale van de strijd om de UEFA Cup een resultaat met perspectieven geboekt. De Amsterdammers verloren het uitduel met Olympique Marseille nipt met 2-1.
Olympique Marseille opende in de negentiende minuut de score. Bakari Koné bediende Benoît Cheyrou, die vanaf ruim twintig meter mocht aanleggen van Oleguer en Rasmus Lindgren: 1-0. Doelman Kenneth Vermeer was verrast door de opstuitende bal. Kort voor het doelpunt hadden de Amsterdammers een goede kans gehad nadat Miralem Sulejmani slim aan buitenspel ontsnapte. Zijn voorzet was net te scherp voor Luis Suárez, die de bal niet kon binnenglijden.
Na ruim een half uur speeltijd verdubbelde Mamadou Niang de marge. Hij hakte een voorzet van Mathieu Valbuena knap achter Vermeer: 2-0. De Senegalees had vlak voor zijn succes een kopbal op het doel van Ajax zien belanden.
Drie minuten na de treffer van Niang kwam Ajax terug in de wedstrijd. Vitorino Hilto tackelde Eyong Enoh in het strafschopgebied en maakte daarmee een einde aan diens avontuurlijke actie. Suárez schoot de toegekende strafschop beheerst langs Steve Mandanda: 2-1. 
Een opsteker voor Ajax, dat na 36 minuten met een tegenvaller geconfronteerd werd. Gregory van der Wiel zag binnen vier minuten twee keer de gele kaart van de Kroatische scheidsrechter Ivan Bebek. Hij tackelde te laat en kon inrukken. De aftocht van Van der Wiel noopte Marco van Basten tot een tactische wissel. Rechtsback Bruno Silva verving hangende linksbuiten Urby Emanuelson om het evenwicht in de ploeg te bewaren. Een kwartier eerder had Robbert Schilder de gebleseerd uitgevallen Rasmus Lindgren vervangen. Het was een enerverende eerste helft.
Na de rust zakte het tempo en slaagde Ajax er met tien man nauwelijks in om balbezit te behouden. Olympique Marseille viel wel aan, maar deed dat zonder overleg. Een kwartier voor tijd -Boudewijn Zenden was inmiddels ingevallen bij de Fransen en deed dat goed - zette de thuisploeg aan voor een offensief. Niang schoot via Vermeer op de paal en de doelman van Ajax was alert bij de rebound van Cheyrou. Kort daarop redde Vermeer knap op een kopbal van Laurent Bonnart.
Leonardo verving de moegestreden Suárez, wat Ajax meer dreiging gaf. De dribbels van de Braziliaan leverde echter geen kansen op. Wel kwamen de Amsterdammers door zijn invalbeurt onder de druk van de ploeg van Erik Gerets uit. De eindstand van 2-1 biedt perspectieven voor Ajax.
In de return kan Van Basten niet beschikken over Van der Wiel en Thomas Vermaelen wacht na zijn gele kaart eveneens een schorsing.