Chelsea

Klassering 3de (37 punten uit achttien duels)
Vorm W-V-W-G-W

Na de 2-1 nederlaag tegen Sunderland in het toernooi om de League Cup draaide José Mourinho de knop om. De Chelsea-coach besloot terug te vallen op de formule die hem in het verleden grote successen bracht. 'If I want to win 1-0 I can. It is one of the easiest things in football', verklaarde hij.

De Portugees hield woord. Na een 0-0 gelijkspel op bezoek bij Arsenal, won Chelsea op Boxing Day met 1-0 van Swansea City. Dat het voor de neutrale toeschouwer 180 minuten oervervelend was om naar te kijken, deerde de Portugees allerminst. Goed verdedigen en profiteren van de zwaktes van de tegenstander is ook een kunst, vindt hij. En dat is het natuurlijk ook: het anders zo frivole Arsenal stuitte telkens op een betonnen muur en creëerde nauwelijks een kans. Dat was volgens Mourinho pas saai, want Arsenal speelde thuis.

Uitgelicht
Dat de succescoach terugvalt op een defensievere speelwijze, heeft ook te maken met de prestaties van zijn aanvallers. Mourinho is niet tevreden met hetgeen zijn spitsen laten zien. Samuel Eto’o is lang niet meer dezelfde speler als in zijn periode bij Internazionale. Fernando Torres heeft momenten van brille, maar is niet de speler die het elftal omhoog stuwt. Daarom hoopt Mourinho in januari een goalgetter van de buitencategorie te verwelkomen.

Van de creatieve geesten in de ploeg valt Eden Hazard het meest op. De Belg is op goede dagen nauwelijks af te stoppen door zijn tegenstanders. De linkeraanvaller krijgt, wel beperkt, vrijheid om het verschil te maken. Op Boxing Day was het inderdaad Hazard die met een individuele actie het duel met Swansea besliste.

Liverpool

Klassering 4de (36 punten uit achttien duels)
Vorm W-W-W-W-V

Liverpool verloor drie dagen geleden dan wel met 2-1 bij Manchester City, maar de ploeg van Brendan Rodgers kreeg na afloop vol lof voor de gedurfde strijdwijze. Na jaren van teleurstellingen bruist Liverpool weer. Het voetbal spreekt aan en levert bovendien punten op. Rodgers is een manager die de bal wil laten gaan en de tegenstander vroeg wil vastzetten. Het grote voordeel van The Reds is dat de ploeg dit jaar geen Europese beslommeringen heeft. Daardoor kan de Noord-Ier zijn speelwijze verder perfectioneren en blijft de ploeg ten opzichte van de concurrentie relatief fris.

Uitgelicht
Chelsea-Liverpool is ook een weerzien tussen Luis Suarez en Branislav Ivanovic. De twee staan voor het eerst na het veelbesproken bijtincident weer tegenover elkaar. Van haat en nijd is geen sprake meer. Suarez belde Ivanovic kort na de gebeurtenis al op om zich te verontschuldigen en ging ook publiekelijk diep door het stof. Hij moest wel. Bijten is zo vreemd dat het onwerkelijk wordt.

Volgens zijn coach is Suarez nadien een ander mens geworden. Rodgers verwacht geen terugslag meer, benoemde Suarez bij afwezigheid van Steven Gerrard tot aanvoerder en de club waardeerde zijn contract flink op. The Sun haalde de vorige confrontatie wel aan met een hilarische kop: Jaws 2. Op jacht gaat Suarez vanmiddag zeker op Stamford Bridge. Naar zijn twintigste treffer bijvoorbeeld.

Onderlinge historie

Chelsea weet al zes duels niet te winnen van Liverpool. De laatste zege van de Londenaren dateert van mei 2010. Onder leiding van Carlo Ancelotti veroverde Chelsea dat jaar de titel in de Premier League.

• Meer over

• B. Ivanović
• E. Hazard
• L. Suárez
• Chelsea
• Liverpool
• Premier League 2013/2014