Suker vergelijkt Kroatië met gouden lichting WK 1998

'De grote individuele klasse, de techniek en de prestaties. Ja, ik zie wel overeenkomsten', zegt Suker in een interview met L'Équipe. 'Het belangrijkste is echter de eenheid in het team. Wij hadden vele smaakmakers, maar we waren ook een hecht collectief.'

Suker had met zes doelpunten een groot aandeel in de bronzen medaille waarop de Kroaten in 1998 beslag legden. Het Balkanland sloot het toernooi destijds af met een 2-1 zege op Nederland in de strijd om de derde plaats. 'Die wedstrijd werd gespeeld in het Parc des Princes, de plaats waar we dit toernooi ons eerste duel afwerkten', aldus Suker. 'Dat zie ik als een goed voorteken. Wij Kroaten voelen ons thuis in Frankrijk. Al voor het toernooi heb ik gezegd dat wij de grote verrassing kunnen worden.'

Kroatië, dat destijds beschikte over sterren als Zvonimir Boban, Robert Prosinecki en Robert Jarni, werd op het WK 1998 in de halve finale uitgeschakeld door Frankrijk. De mee opgekomen rechtsback Lilian Thuram schoot twee keer raak: 2-1. 'Elke keer als ik hem tegenkom vraag ik hem waarom hij uitgerekend tegen ons scoorde, terwijl hij normaal nooit een doelpunt maakte', meldt Suker. 'Hij maakte een einde aan onze droom.'

Het huidige Kroatië stuit zaterdagavond in de achtste finale op Portugal. In de groepsfase won het Balkanland van Turkije (1-0) en Spanje (2-1) en speelde het gelijk tegen Tsjechië (2-2). Portugal daarentegen speelde drie keer gelijk en plaatste zich als een van de beste nummers drie voor de knock-outfase.

'Als we de titel veroveren met zeven gelijke spelen, teken ik daar blind voor', aldus bondscoach Fernando Santos van Portugal vrijdag tijdens de persconferentie. 'Misschien is Kroatië de favoriet omdat zij zeven punten veroverden in de groepsfase en wij maar drie.'