Supporters zetten NEC op scherp: 'Dit is de wedstrijd van het seizoen'

Bij sommige fans van NEC kwam na 23 mei al snel de realisatie. De Nijmeegse club versloeg in de finale van de play-offs NAC Breda met 1-2 en promoveerde zo na vier jaar afwezigheid naar de Eredivisie. Dat betekende ook dat de Gelderse derby terugkeerde. Voor het eerst sinds april 2017 zouden NEC en Vitesse weer tegenover elkaar staan. Toen de KNVB het competitieprogramma bekendmaakte, ging in Nijmegen collectief een rood-groen-zwarte cirkel om één datum: 17 oktober, de dag van NEC-Vitesse.

De spelers van NEC kregen zaterdag al een voorproefje van wat er een dag later gaat gebeuren. Zo'n tweeduizend supporters stonden langs het trainingsveld om de Nijmeegse selectie te steunen. 'Het is apart om zo te trainen', vertelde trainer Rogier Meijer. 'Dit heb ik nog niet zo vaak meegemaakt. We waren 'gewaarschuwd' voor wat er ging komen, maar dit is heel mooi. Dit moet je ervaren. De jongens waren in het begin ook wat onwennig. Normaal gesproken staan er vijf mensen langs de kant en nu heel veel. Dit is een goede stimulans voor zondag. We waren al gemotiveerd, maar dit brengt toch iets extra's.'

Voor Meijer was de training zelf er een als alle andere. De voorbereiding op de derby kent veel gelijkenissen met die op de wedstrijd in mei tegen NAC, toen de druk er ook vol op stond bij NEC. 'Ik hoef niks anders te doen, want iedereen kent het belang van deze wedstrijd. Er komen niet zo veel mensen op een training af als we bijvoorbeeld naar Willem II moeten. De emoties zijn er al, die proberen we zo veel mogelijk weg te houden. We doen gewoon ons ding, alsof het een normale wedstrijd is. Je moet er ook van genieten.'

Meijer kan tegen Vitesse geen beroep doen op Magnus Mattsson. Verder heeft de trainer de beschikking over een nagenoeg fitte selectie. Meijer lijkt opnieuw voor een formatie met vijf verdedigers te kiezen. 'De keuze heb ik al gemaakt, maar ik houd het nog even voor me. Misschien kunnen we Vitesse dan nog een beetje verrassen. Ik verwacht een wedstrijd met veel strijd, dat is altijd in derby's. Vitesse heeft tegen Rennes en Feyenoord al laten zien dat te beheersen. Wij willen aan de bal hetzelfde spelen als tegen Fortuna Sittard. We moeten Vitesse tot keuzes dwingen en wij hebben voorin spelers met snelheid die de ruimtes kunnen benutten.'

Branderhorst
Doelman Mattijs Branderhorst maakte zich klaar bij het doel waar de fanatieke NEC-fans achter stonden. 'Ik vind dit echt geweldig. De keeperstrainer vroeg me vooraf aan welke kant we wilden beginnen, de rustige kant of de kant met veel supporters. Dat was een makkelijke keuze. De supporters doen dit niet iedere week, dan moet je er ook gaan staan. Dit was een beetje een wedstrijdsfeer. Je merkt aan alles dat dit de wedstrijd van het seizoen is.'

Branderhorst maakte in zijn tijd bij Willem II ook de derby tegen NAC mee. Een vergelijkbare wedstrijd, al merkt de doelman verschil. 'Daar waren de acties van supporters wat ludieker dan hier. Dan had een standbeeld in Breda ineens een Willem II-shirt aan, bijvoorbeeld. Van wat ik tot nu toe heb meegekregen, is het hier wat grimmiger. Sommige acties gingen eigenlijk te ver. Er was ergens slachtafval neergelegd en het had veel te maken met de dood. Je merkt wel hoe diep het hier zit. Des te belangrijker is het voor ons om drie punten te pakken.'

• Meer over

• M. Branderhorst
• NEC
• Eredivisie 2021/2022
• NEC - Vitesse (0-1)