Tábarez beschermt Suarez: 'Mikpunt van de media'

Suarez kreeg dinsdag de hoon van de hele voetbalwereld over zich heen toen hij in de slotfase zijn tanden in zijn directe tegenstander zette. Chiellini toonde al tijdens de wedstrijd de tandafdruk in zijn linkerschouder, maar Tábarez wuifde het voorval weg. 'Vanuit ons uit oogpunt zijn er nu veel belangrijker dingen om over te praten. Hij maakt misschien fouten, maar hij is en blijft het favoriete mikpunt van bepaalde media.'

De Uruguayaanse keuzeheer weigerde dan ook Suarez te bekritiseren. 'Ik heb de beelden nog niet gezien en volgens mij is het de scheidrechter ook ontgaan. De mensen zouden zich moeten concentreren op zijn spel, maar in plaats daarvan heerst er een overduidelijke animositeit tegen hem.' Tábarez bleef echter maar vragen moeten beantwoorden over het bijtincident, tot zijn eigen frustratie. 'Nogmaals, ik heb het niet gezien en wil er niets over zeggen...'

De reden daarachter is wel duidelijk. Suarez is immers onmisbaar voor de Celeste en een eventuele schorsing zou een flinke klap zijn voor de achtstefinalist, erkende ook Tábarez indirect met zijn uitspraken. 'Suarez is een erg belangrijke speler en persoon voor deze ploeg. Als we zien dat hij onder vuur ligt, waar het wel op lijkt tijdens deze persconferentie, dan zullen we hem in bescherming nemen. Het draait op dit WK om voetbal, niet om gebrekkige moraal.'

Keerpunt
En dan was daar nog de volgens de Italianen onterechte rode kaart van Claudio Marchisio, die zijn noppen in het scheenbeen van Egidio Arévalo Ríos zette. Tábarez erkende dat het een keerpunt in de wedstrijd was. 'Na de rode kaart zagen wij dat we een kans hadden om te winnen. Toen hebben we geprobeerd de Azzurri meer onder druk te zetten. Daarvóór was het vooral zaak de kracht van hun middenveld en Andrea Pirlo te neutraliseren. Zonder die rode kaart weet ik niet of ik in de persoon van Gastón Ramírez wel een extra aanvaller had gebracht.'

De tactische wisselingen betaalden zich uit, want Uruguay bereikte ondanks de valse start tegen Costa Rica (1-3 nederlaag) de volgende ronde. 'Daarvan hadden we voordat we Engeland versloegen niet durven dromen.' De vreugde was daarom des te groter toen Diego Godín Uruguay verder kopte. 'Toen voelde ik een explosie van vreugde. Ik moest toen gewoon iemand omhelzen, maakt niet uit wie', biechtte Tábarez op. 'Maar wij Uruguyanen staan nu eenmaal bekend om ons temperament. Dat krijgen we al van jongs af aan mee. Al is dat heel moeilijk uit te leggen.' Het verklaart wellicht wél waarom Suarez zijn tanden niet thuis kon houden.