Team Arsenal schakelt individuen Real uit
In het tweede achtste finaleduel tussen Arsenal en Real Madrid gaf opnieuw de teamprestatie van de Engelse formatie de doorslag. Beide ploegen kregen veel kansen, maar wonder boven wonder bleef het 0-0. Na de 0-1 in Madrid plaatst Arsenal zich voor de kwartfinale.
Dat The Gunners De Koninklijke verschalkten is op papier opmerkelijk. Tegenover de sterren van Real bracht Arsenal een team jonge talenten in het veld. Slechts Thierry Henry heeft bij de Engelsen de status van supervedette. Het spel van de thuisclub was dan ook weer helemaal op de kwaliteiten van de Fransman geënt. Terwijl zijn ploeggenoten het vuile werk opknapten, kon Henry net als in Santiago Bernabéu gloreren.
Geruggesteund door de 1-0 winst in de uitwedstrijd hoefde Arsenal op Highbury niet vol op de aanval te spelen. Het verschafte Henry en José Antonio Reyes de ruimte om gevaarlijk te worden. Reyes raakte in de eerste helft de lat, terwijl Henry een uitstekende kopkans kreeg.
Bij Real was een koningskoppel in ere hesteld. Raúl en Ronaldo verschenen aan de aftrap. De eerste ontbrak lang vanwege een blessure, de tweede werd zaterdag buiten de ploeg gehouden in de stadsderby tegen Atlético omdat hij niet lekker in zijn vel zit.
Net als Henry en Reyes kregen Raúl en Ronaldo kansen. De Braziliaan zelfs al in de tweede minuut, maar zijn kopbal was te slap. Raúl had zich nog onsterfelijker kunnen maken dan hij al is. De aanvoerder loste een vlammend schot dat op de paal uiteen spatte en in de rebound kreeg Arsenal-goalie Jens Lehmann nog een hand tegen de bal.
Zo golfde het spel op en neer. Tot in de laatste minuten had Real zicht op een verlenging. Robinho was in blessuretijd nog dichtbij met een laag schot, maar Lehmann was opnieuw op zijn post.
Arsenal, dat de meeste kansen kreeg, mocht het zich aanrekenen dat het de wedstrijd niet in een vroegtijdig stadium besliste. Desondanks kwalficeerde de ploeg van manager Arsène Wenger zich voor de kwartfinale en dat mag gezien het ontbreken van echt grote namen in de selectie een verrassing heten.