Ten Hag eindigt cruciale week met nog een gelijkspel

16.58,

Vandaag

Aston Villa en Manchester United hebben zondagmiddag niet aan klantenbinding gedaan. De ploegen van Unai Emery en Erik ten Hag deden elkaar op Villa Park niet of nauwelijks pijn en sloten derhalve af op 0-0. United staat na zeven speelronden in de Premier League nu al tien punten achter koploper Liverpool.

Ten Hag eindigt cruciale week met nog een gelijkspel

Aston Villa

0 - 0

Manchester United

Ten Hag baarde opzien met zijn keuze om te rouleren in de verdediging: Matthijs de Ligt en Lisandro Martínez verdwenen allebei naar de bank. In hun plaats kwamen Harry Maguire en de oude krijger Jonny Evans. Bij Aston Villa geen Nederlanders in de basisploeg, Ian Maatsen viel in de slotfase in. Villa was de Haaksbergenaar tot dusver gunstig gezind: vijf confrontaties leverden vier winstpartijen op.

In de eerste helft leek een nieuwe triomf er niet in te zitten en Ten Hag verloor Maguire die op slag van rust geblesseerd raakte. De Ligt verving hem, zoals Victor Lindelöf ook kwam voor Noussair Mazraoui. Tot zover wel het slechte nieuws. United kwam in Birmingham niet in problemen tegen Villa, dat vermoeid oogde na een in euforie geëindigde reprise van de Europa Cup I-finale van 1982 tegen Bayern München. De 1-0 zege op Der Rekordmeister had kracht gekocht, zoveel was duidelijk. De ruststand van 0-0 was logisch.

Ook na rust lukte het geen van beide partijen om voetballend te bekoren. Halverwege het tweede bedrijf kwam United heel dicht bij de openingstreffer, een vrije trap van Bruno Fernandes kwam tegen de lat. Het verhaal vanuit Man Utd-zicht bleef dus tweeledig. Door een zwart brilglas zag je een aanvallend onmachtige ploeg, door een roze exemplaar zat je te kijken naar een volwassen ploeg die amper wat weggaf in een zware uitwedstrijd.

De twee vermoeide ploegen hadden deze middag ook geen venijn in hun staarten: 0-0 derhalve, ook het inbrengen van Joshua Zirkzee bij Man Utd en supersub Jhon Durán bij Villa bracht geen verandering. Villa, dat in blessuretijd nog wel een gouden kans op de winst miste, staat derhalve vijfde na zeven wedstrijden. United blijft steken op een beschamende veertiende plek na twee remises in wat in de Engelse pers 'de week van de waarheid' voor Ten Hag noemde. Over twee weken ontvangen ze Brentford op Old Trafford, Aston Villa moet naar Fulham.