Ten Hag maakt compliment aan Willem II na goede generale Ajax

'We hebben dat niet benoemd, maar waren er ons wel bewust van', zei Ten Hag tegen de NOS. 'Je kan niks laten liggen. We hebben de wedstrijd goed opgepakt en dat deden we destijds in Almelo niet. Nu waren we goed voorbereid. Dan kun je het heel lastig krijgen tegen ambitieuze ploegen die ook goed in elkaar zitten, zoals Heracles en Willem II.'

Ten Hag was te spreken over de tegenstander uit Tilburg. 'Het was lastig tegen ze. Willem II was bezig aan een goede reeks. Een prima spelend elftal, dat echt goed in elkaar zit. Ze verdienen een groot compliment. Wij zijn er wel goed mee omgegaan. De ploeg was scherp, ondanks een heel fanatiek begin van Willem II. De eerste kans moest meteen een goal zijn.'

De trainer zag ook verbeterpunten voor zijn ploeg. 'Willem II kreeg de eerste kans en daar redde Andre goed. Dat was een foutje. Het mag eigenlijk niet gebeuren. We namen de regie over en scoorden. Willem II kwam wel terug door de penalty. Dat was ook een foutje, dat moet eruit. Dan kom je op 1-2 en het had voor rust eigenlijk ook 1-3 moeten zijn. Die liet even op zich wachten. We hebben Willem II in de tweede helft kapot gespeeld. We hadden wat kansen nodig om uit te lopen.'

Ten Hag kijkt uit naar de kraker tegen Juventus van woensdag in de Johan Cruijff Arena. 'De spirit in de ploeg is goed. We willen beter worden. We spelen veel wedstrijden in een kort tijdsbestek. Er komt veel moois op ons af en we willen de uitdaging aangaan. We zijn vorig jaar medio juni begonnen. Dan kun je niet bedenken dat je als Nederlandse ploeg in april nog op drie fronten meestrijdt. We zijn een geweldig team geworden. Niet alleen de elf op het veld, maar ook de spelers in de kleedkamer.'

Koster
Willem II-trainer Adrie Koster was realistisch na de nederlaag van zijn ploeg. 'Ajax heeft meer kwaliteiten dan wij en dat is logisch. In dit soort wedstrijden moet alles meezitten. Dan moet je dus de 1-0 maken, want daar kregen we kansen voor. Dat soort momenten moet je benutten. We kwamen nog wel goed terug, maar na rust was Ajax duidelijk de betere ploeg. Ze hebben niks aan het toeval overgelaten. Soms heb je een tegenstander die beter is.'

Koster dacht vooraf niet veel aan de bekerfinale van 5 mei, waarin Willem II Ajax opnieuw treft. 'We hebben getracht om Ajax op een bepaalde manier te bestrijden en soms lukte dat. We zijn blijven knokken, dat is het enige dat je kan doen. Je moet reëel zijn. Ajax heeft veel klasse. Toch wil dat niets zeggen over de wedstrijd op 5 mei. Dat is weer een ander duel waarin iedereen weer op nul begint. Je kan het niet vergelijken en we zijn er ook niet mee bezig geweest.'

• Meer over

• Ajax
• Eredivisie 2018/2019
• Willem II - Ajax (1-4)