Ten Hag: 'Uit dieptepunten kunnen heel mooie dingen ontstaan'

Houding
Uiteraard kwam de 3-2 nederlaag van zondag bij Vitesse aan bod in de persconferentie in aanloop naar de thuiswedstrijd tegen SC Heerenveen van zondag 14.30 uur. Ajax oogde alsof de échte wil ontbrak. 'En dat kan zeker niet, de houding was verkeerd', beaamde Ten Hag. 'Ik had die houding ook niet verwacht. We hebben het zó makkelijk laten gebeuren. Het chagrijn is daarom langer blijven hangen dan normaal.'

Want Ten Hag weet ook wel dat de titel met tien punten achterstand op PSV, en nog maar acht duels te gaan, uit beeld is. 'We geven niet op, maar de norm bij Ajax is winnen en kampioen worden. Als dat niet lukt, ontstaat er onrust. Ik kan en wil die onrust ook niet helemaal weghouden bij mijn spelers. Ze moeten beseffen welke verantwoordelijkheden er bij komen kijken.'

Aan zelfkritiek ontbreekt het desondanks niet bij Ajax, meent Ten Hag. 'De spelers zijn dat zeker. Ze erkennen dat ze niet hebben thuisgegeven. Er zijn jongens die met de vuist op tafel slaan; Onana, De Ligt, Tagliafico, Huntelaar, Ziyech, Schöne, dat soort jongens moet je dan aan denken.'

Toen Ten Hag binnenkwam bij Ajax was de achterstand op PSV vijf punten, de opvolger van Marcel Keizer zag dat gat dus verdubbeld worden. 'Maar het trainersvak is niet zo dat je met een toverstokje zwaait en alles ineens functioneert. Werd ik zo gezien? Ik heb dat zeker niet zelf gezegd. Midden in een seizoen instappen is vele malen moeilijker. Het was en is een uitdaging die ik niet uit de weg ga, maar je werkt met mensen en niet met robots. Het is dus niet zo dat je even aan wat schroeven draait en alles begint te lopen. Voor volgend seizoen is het wel een voordeel dat ik nu iedereen ken.'

Ten Hag ziet de toekomst dus positief tegemoet. 'Vanuit dieptepunten kunnen heel mooie dingen ontstaan', aldus de Ajax-coach, die ook midweeks de bevestiging zag dat opgeven nooit een optie is. 'Ik heb de spelers Spurs-Juve voorgehouden. Spurs had met 3-0 voor moeten staan bij rust, maar in twee minuten draaien die Italianen (Juve, red.) alles om. De onverstoorbaarheid en weerbaarheid; dat was zo belangrijk.'

Onzeker
Met welke elf Ajax zondag in eigen huis zal verschijnen, is nog onzeker. Klaas-Jan Huntelaar traint zaterdag voor het eerst met de groep mee. Mits hij dat goed doorstaat en geen reactie krijgt, zou hij zondag kunnen starten. 'Maar grote risico's nemen we niet', hield Ten Hag een slag om de arm. Ook Justin Kluivert verscheen vrijdag uit voorzorg niet op het trainingsveld. 'Maar ook hij gaat waarschijnlijk morgen weer trainen.' Kasper Dolberg werkt nog steeds een individueel programma af en Nick Viergever maakt vrijdagavond zijn eerste wedstrijdminuten bij Jong Ajax.

Ten Hag ziet Amin Younes bij een eventuele afwezigheid van Kluivert als goede optie. 'Hij viel tegen Vitesse, net als Mateo Cassierra, heel goed in.' Of Ten Hag wijzigingen gaat doorvoeren, wilde hij niet zeggen. Wel stipte hij desgevraagd aan dat hij Max Wöber ondanks zijn fout die tot een tegentreffer leidde goed vond spelen. 'Hij nam initiatief, daar was hij een voorbeeld in.'

Veltman
Tot slot kwam Ten Hag nog terug op twee veelbesproken momenten van de voorbije week. Zijn aanvoerder, Joël Veltman, was misschien wel de meest opvallende afwezige in de Oranje-voorselectie. 'Dat is een keuze van de bondscoach en dat moet je respecteren. Ik wist niet dat dit eraan zat te komen', zo hield de Ajax-coach zich op de vlakte. En dat hij zelf het mikpunt van hoon was na zijn relaas van vorige week over het verbeterde aantal passes bij Ajax, dat deed hem niets. 'Het aantal passes zegt wat over de mate van domineren. Dat er lacherig over gedaan is neem ik voor kennisgeving aan. Ik weet hoe de Nederlandse cultuur in elkaar zit, daar schrik ik niet van.'

• Meer over

• Ajax
• Eredivisie 2017/2018
• Ajax - SC Heerenveen (4-1)