Ten Hag verbaasd over vermeende favorietenrol Ajax tegen Benfica

Na het gelijkspel bij Bayern München, waardoor Ajax op vier punten uit twee Champions League-duels kwam, heerst de tendens dat de Amsterdammers ook behoorlijk favoriet zijn voor de dubbele ontmoeting met de Portugezen. 'Dat verbaast me wel', zei Ten Hag op zijn persconferentie. 'We zullen het elke wedstrijd weer moeten bewijzen.'

'We zijn geen favoriet', stelde de trainer. 'We spelen erg goed en hebben vertrouwen door de wedstrijd tegen Bayern München, maar we weten dat Benfica een erg sterk team is. Ik denk dat we gelijkwaardig zijn en de kansen fifty-fifty zijn. Als we een goede dag hebben, maken we een grote kans om te winnen.'

Ten Hag geeft hoog op van de tegenstander, die op drie punten staat in Groep E. 'Het is een uitstekend team, met heel veel routine en intelligentie. Ze kunnen heel variabel spelen: aanvallend en op de counter. Het grootste verschil met ons is het venijn dat de Portugese top heeft. Wij zijn ook bezig daarin stappen te maken. We hebben een mooie verzameling spelers, maar het gaat uiteindelijk om prijzen pakken.'

Met winst zou Ajax in ieder geval een grote stap zetten naar Europese overwintering, erkent Ten Hag. 'Dit een sleutelwedstrijd noemen is een cliché, maar het is wel zo. We moeten winnen in de thuiswedstrijden. Maar als blijkt dat een gelijkspel het maximale is, dan moet je dat omarmen. We gaan voor de winst en als dat lukt, staan we er heel goed voor.'

Backs
Ten Hag kwam met goed nieuws over Mazraoui en Tagliafico, die zaterdag tegen SC Heerenveen niet speelden en werden vervangen door Rasmus Kristensen en Daley Blind. 'Beiden zijn zo aanwezig op de training en bereiden zich voor op de wedstrijd. Ik ga ervan uit dat ze kunnen spelen. Maar het is nog even afwachten.'

• Meer over

• N. Mazraoui
• Tagliafico
• Benfica
• Ajax
• UEFA Champions League 2018/2019
• Ajax - Benfica (1-0)