Ten Hag vindt Ajax geen favoriet: 'Lille wint met 5-1 van PSG'
Trainer Erik ten Hag vindt niet dat Ajax als halvefinalist van het vorige Champions League-seizoen de uitgesproken favoriet is tegen Lille. De nummer twee van Frankrijk is dinsdagavond de eerste tegenstander van de Amsterdammers in de poulefase.
Ten Hag zei tijdens zijn persconferentie dat Ajax klaar is voor de confrontatie. 'We weten alles wat we moeten weten over Lille. Het is een internationale ploeg met Portugese en Afrikaanse invloeden en natuurlijk het Franse voetbal', aldus de trainer van Ajax, die Lille sterk inschat. 'Dit is een ploeg die met 5-1 wint van Paris Saint-Germain en tweede wordt in Frankrijk. De Franse competitie is erg sterk. Wij zijn niet per definitie de favoriet, maar we zijn erg overtuigd van onszelf.'
Dat Lille net als SC Heerenveen afgelopen zaterdag (4-1) op de omschakeling loert, verandert niets aan de plannen van Ten Hag voor het eerste Champions League-duel. 'Alle ploegen spelen tegen Ajax op de omschakeling. We weten dat we de restverdediging op orde moeten hebben en de veldbezetting goed moet zijn. Zoals wij spelen, dat is het moeilijkste dat er is. Dat luistert allemaal heel nauw. Maar wij willen altijd dicteren en op de helft van de tegenstander spelen.'
Ten Hag herhaalde verder dat Donny van de Beek en Noussair Mazraoui naar verwachting niet op tijd fit zullen zijn voor het thuisduel met Lille en dat de ploegen in de groep van Ajax, met verder Chelsea en Valencia, erg aan elkaar gewaagd zijn. 'Chelsea steekt er misschien iets bovenuit, maar het is redelijk gelijk aan elkaar.' En dus is winnen in de thuisduels het devies. 'We zullen vol voor de winst gaan. Maar als dat niet kan, moet je voor het gelijkspel gaan, daar moet je clever in zijn.'
De druk is wel enigszins van de ketel nu Ajax door de voorronden heen is. Daarin kon één slecht resultaat al uitschakeling betekenen. Maar of dat de poulefase ook makkelijker maakt? 'Laat ik dit zeggen: het is een heel grote prestatie als je via voorronden in de Champions League komt. We zijn blij dat we in die groepsfase zijn, daar was het ons om te doen. We zitten in een uitdagende groep, maar ik kan niet zeggen of het makkelijker is. Tegenstanders zijn beter, het is anders', zei Ten Hag.
Veltman
Joël Veltman schoof ook aan en ging eveneens in op de vraag of voetballen in de poulefase makkelijker is. 'Uiteindelijk speel je tegen betere tegenstanders. Daar word je beter van, ook voor de jonge jongens is dat het mooiste podium om je te laten zien. Soms wordt er wel te makkelijk gedacht over teams waartegen je in de kwalificatie speelt. Ze zijn er niet voor niks en ze zakken vaak in. Je weet ook een stuk minder van ze dan bijvoorbeeld van een ploeg als Chelsea.'
Veltman is blij dat de groepsfase nu weer gaat beginnen. 'Dat geeft toch weer dat echte Champions League-gevoel. De laatste voorronde was dat ook al wel een beetje zo, toen er al weer posters hingen enzo. Maar hier kijk je toch echt naar uit. Zeker met dat liedje dat er altijd bij komt kijken, dat is altijd mooi', aldus de verdediger, die dinsdag waarschijnlijk weer centraal achterin zal spelen. Veltman gaf aan dat hij toch nog steeds een lichte voorkeur heeft voor die positie.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login