Timber lost linksbackprobleem Arsenal op: 'Hij was verdedigend heel sterk'

Arsenal verloor vorig seizoen zowel uit (1-0) als thuis (0-2) van Aston Villa, maar rekende zaterdagavond door goals van Leandro Trossard en Thomas Partey af met de ploeg van Unai Emery. Arteta lichtte achteraf de cruciale redding van Raya uit. De Spaanse doelman voorkwam een vroege achterstand met een reflex op een kopbal van Ollie Watkins. 'Dat was een ongelooflijke redding. Dat was het moment van magie in deze wedstrijd. We gaven weinig weg, maar toen we hem nodig hadden maakte hij een geweldige save.'

Oud-verdediger Mikaël Silvestre had in zijn analyse voor beIN SPorts aandacht voor de inbreng van Timber. De voormalig Ajacied startte na een zware knieblessure voor het eerst in ruim een jaar tijd weer in de basis en bleef uitstekend overeind tegenover Leon Bailey. Silvestre, van 2008 tot 2010 speler van Arsenal en in de begindagen van zijn loopbaan ook actief als linksback, noemde Timber de 'grote plus' bij de ploeg van Arteta, die dit seizoen een nieuwe gooi naar de landstitel doet. 'Hij was verdedigend heel sterk.'

Volgens Sky Sports-analist Gary Neville, tussen 1999 en 2008 ploeggenoot van Silvestre bij Manchester United, kan Timber wel eens het ontbrekende puzzelstukje zijn dat Arsenal vorig seizoen door zijn blessure nog miste. 'De verschillen zijn klein in de titelrace. Het beviel me wat Timber liet zien. Hij hield Leon Bailey scherp in de gaten. Hij is een lastige jongen om tegen te spelen, maar Timber was zelfverzekerd aan de bal en zag er goed uit als hij doorschoof naar het middenveld. Normaal is dat de taak van Zinchenko, maar dat deed hij goed.'

Neville verwacht dat Oleksandr Zinchenko tegen de kleinere ploegen uit de Premier League nog steeds een basisplaats zal hebben om met zijn techniek in de kleine ruimtes het verschil te maken, maar in de topduels vindt hij Timber of zomeraanwinst Riccardo Calafiori, die tegen Villa inviel voor Timber, geschikter als linksback. 'Als je de nul moet houden tegen een topteam, heb je iemand nodig die bij de tweede paal kan verdedigen. Dan heb je Timber en Calafiori nodig. Zij kunnen het laatste ontbrekende stukje van de puzzel zijn.'

• Meer over

• Timber
• R. Calafiori
• Arsenal
• Premier League 2024/2025
• Aston Villa - Arsenal (0-2)