Tottenham ontsnapt na sterke inhaalrace Internazionale
Tottenham Hotspur heeft zich met grote moeite bij de laatste acht clubs van het Europa League-toernooi geschaard. Na de overtuigende 3-0 zege van vorige week op White Hart Lane, was Internazionale in het eigen Stadio Giuseppe Meazza de betere ploeg. Het gemis van de geschorste Gareth Bale brak Tottenham echter uiteindelijk niet op, al had het daar een belangrijk uitdoelpunt van Emmanuel Adebayor (foto) in de verlenging voor nodig: 4-1.
Al gauw werd duidelijk dat Tottenham zonder Bale een heel ander team is dan mét de bij vlagen onstuitbare Welshman. De beste kansen waren in de eerste helft daarom voor Inter, dat na twintig minuten ook de leiding nam dankzij een rake kopbal van Antonio Cassano. De dertigjarige Italiaan kreeg zeeën van ruimte van de Spurs-verdedigers en kopte een voorzet van Rodrigo Palacio via de grond langs de hulpeloze Brad Friedel.
Omdat Tottenham ook na die tegengoal nauwelijks van zich afbeet zag Friedel de spelers van Inter vervolgens regelmatig gevaarlijk voor zijn doel opduiken. In de 25ste minuut wipte Palacio na een steekpass van Cassano echter op de lat en vlak voor rust zag Fredy Guarín zijn harde schot op de vuisten van de Amerikaanse doelman uiteen spatten.
Kort voor de pauze werd ook de ploeg uit Noord-Londen voor het eerst echt gevaarlijk. Adebayor kon na slecht uitverdedigen van Juan Jesus alleen af op doelman Samir Handanovic, maar de Togolees stiftte over. Tot dusver had Handanovic alleen redding hoeven brengen bij een afstandsschot van Gylfi Sigurdsson, de vervanger van de onmisbare Bale. 
Ook na de hervatting zorgden de Nerrazzurri voor het meeste gevaar. Palacio leek met een dribbel door het hart van de Londense verdediging op weg naar de 2-0, maar Friedel stuitte zijn opmars. Een minuut later was de Argentijnse aanvaller wél trefzeker, nadat zijn landgenoot Esteban Cambiasso hem met een pass op maat richting het doel van Friedel had gestuurd.
Die goal leek de ondergang van Tottenham in te luiden, maar in het laatste half uur kreeg het elftal van manager André Villas-Boas juist steeds meer controle over de wedstrijd. Een kwartier voor tijd sloeg het noodlot echter toe, toen William Gallas een via de muur afgeslagen vrije trap van Cassano in eigen doel werkte.
In de slotfase golfde het spel op en neer, maar bleven goals verder uit omdat Handanovic knap redde op een schot van Kyle Naughton en Cambiasso een fout van Gallas niet afstrafte door in blessuretijd voorlangs te schieten.
Die misser kwam Inter uiteindelijk duur te staan, want in het begin van de verlenging was Tottenham plotseling weer helemaal zichzelf. Handanovic kon bij een kopbal van Jan Vertonghen een goal nog voorkomen en bracht even later ook redding op een afstandsschot van Moussa Dembélé. De rebound was echter welbesteed aan Adebayor.
Na die cruciale uitgoal moest Inter twee goals maken. Hoewel invaller Ricky Álvarez in de 110de minuut uit een voorzet van Cassano nog de 4-1 langs Friedel kopte en Inter in de slotminuten nog aandrong, was dat een opdracht die ook de comeback-kids van Andrea Stramaccioni te machtig was.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.