Bale koestert herinneringen aan confrontatie met Inter
Gareth Bale (23) zal donderdagavond als hij met Tottenham Hotspur aantreedt tegen Internazionale nog wel eens terugdenken aan 20 oktober 2010. Waar hij donderdag zal aantreden in het eerste van twee duels uit de achtste finale van de Europa League, betekende de wedstrijd van toen zijn Europese doorbraak.
In de groepsfase van de Champions League ging Bale met Tottenham Hotspur op bezoek bij het Internazionale van onder andere Wesley Sneijder. Mede door een vroege rode kaart van doelman Heurelho Gomes (achtste minuut) keken The Spurs al na 35 minuten tegen een 4-0 achterstand aan.
Waar met tien man een ware afstraffing dreigde, stak Bale daar eigenhandig een stokje voor. Met drie vrijwel identieke goals (zie filmpje) degradeerde hij de gerenommeerde rechtsback Maicon tot een veredelde amateur. De Braziliaan had met Internazionale die zomer nog de Champions League gewonnen. Tot een overwinning leidde het niet, het bleef immers bij 4-3, maar op die dag maakte voetbalminnend Europa kennis met Welshman Bale.
In die groepsfase van de editie 2010/11 won Tottenham op eigen veld nog met 3-1 van Internazionale, waardoor de Engelsen als winnaar van de poule doorstroomden naar de volgende ronde. Inter werd tweede op een punt achterstand en FC Twente werd met zes punten derde.
Javier Zanetti, ook nu nog actief bij Internazionale, was er toen al bij. Hij herinnert zich de Welshe bliksemschicht nog goed. 'Hij is een enorm goede speler. Het is moeilijk om hem te verdedigen.'
Dit seizoen maakte Bale de belofte van destijds volledig waar. Hij maakte al twintig (!) goals voor Tottenham, waarvan zestien in de competitie, twee in de Europa League, één in het toernooi om de FA Cup en één in het League Cup-toernooi. Met zijn goal tegen Arsenal van dit weekend (2-1 zege) zette hij bovendien een clubrecord op zijn naam: hij scoorde in de laatste vijf competitieduels.
Villas-BoasHoewel de statistieken de Milanese grootmacht erop wijzen dat Bale hét wapen van Spurs is, de middenvelder scoorde tien keer in zijn laatste acht optredens, benadrukt manager André Villas-Boas zijn bewondering voor de linkspoot nog maar eens. Bovendien vindt de huidige coach dat Bale sinds die gedenkwaardige avond in Milaan flink gegroeid is.
'Hij heeft zich ontwikkeld als speler', aldus de Portugees. 'Hij is nu nóg dreigender. Ik herinner met de samenvatting van die wedstrijd uit 2010 nog goed. Hoe Bale als jonge jongen zijn talent demonstreerde tegen iemand als Maicon; dat was fantastisch om te zien. Nu speelt Bale meer centraal en is hij een completere speler geworden. Nu is hij een grote speler.'
Aan Bale om de woorden van zijn trainer donderdag kracht bij te zetten. De rechtsback van Internazionale is in ieder geval gewaarschuwd. Voor Maicon was die avond immers het begin van het einde. 
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.