Unicum komt dichtbij in Premier League: degradeert de ultieme redder in nood?

20.53,

3 mei 2021

Voor West Bromwich Albion is degradatie uit de Premier League nagenoeg onafwendbaar na puntenverlies tegen Wolverhampton Wanderers. De laagvlieger pakte maandagavond slechts één punt, waardoor degradatie volgend weekend al een feit kan zijn. Dat zou een primeur betekenen in de carrière van Sam Allardyce.

Unicum komt dichtbij in Premier League: degradeert de ultieme redder in nood?

West Bromwich Albion

1 - 1

Wolverhampton Wanderers

West Brom vocht tegen Wolves in eigen huis voor zijn laatste serieuze kans. Met een zege zou de achterstand op nummer zeventien Newcastle United nog verkleind worden tot acht punten. Dan was er nog hoop bij de club die het al het hele seizoen zo moeilijk heeft. Slaven Bilic werd midden december als manager al geslachtofferd, nadat hij de ploeg een seizoen eerder naar promotie had geloodst. Na die promotie werd er relatief weinig geïnvesteerd, waardoor West Brom met een Championship-ploeg Premier League-voetbal moest spelen.

Allardyce is er ook onvoldoende in geslaagd de mankementen te verhullen. Tegen Wolves werd opnieuw duidelijk dat het aan creativiteit ontbreekt bij The Baggies. De bezoekers waren de betere partij en kwamen vlak voor rust via Fabio Silva op 0-1. De achttienjarige Portugees scoorde na vloeiend combinatiespel met een van richting veranderd schot. De thuisploeg kwam na ruim een uur spelen wel terug tot 1-1. Mbaye Diagne kopte raak uit een voorzet van Conor Townsend, maar meer zat er niet meer in voor West Brom.

Degradatie is voor de nummer negentien van de Premier League komend weekend al een feit als zondag verloren wordt op bezoek bij Arsenal, nog ongeacht de resultaten elders. Verliest West Brom in Noord-Londen, dan degradeert Allardyce voor het eerst in zijn carrière uit de Premier League. De 66-jarige Engelsman verwierf na zijn succes met Bolton Wanderers juist de status van perfecte redder in nood. Was er grote degradatienood, dan werd er door wanhopige beleidsbepalers vaak naar Big Sam gebeld. Hij hield behalve Bolton ook Newcastle United, Blackburn Rovers, West Ham United, Sunderland, Crystal Palace en Everton (dat in het seizoen 2017/18 slecht was begonnen) in de Premier League. Dat niet alleen, hij werd ook nooit weggestuurd bij een club die in de degradatiezone stond.

Allardici
Vaak werd in persconferenties van Allardyce de vraag opgeworpen of hij ook de ideale manager is voor laagvliegers. Zijn tactische plannen zijn meestal behoudend. Volgens Allardyce is dat alleen maar zo omdat de speelstijl dan aansluit op de kwaliteiten van de spelers die hij tot zijn beschikking heeft, bij een topclub zou hij ook wel sprankelender voetbal voorschotelen. Het frustreert hem dat hij nooit de kans heeft gekregen bij een echte grootmacht in de Premier League. Volgens Allardyce heeft dat te maken met zijn imago en de voorkeur van de topclubs voor buitenlandse coaches. 'Ik zal nooit bij topvier-club komen, want ik heet slechts Allardyce, niet Allardici', zei hij daar eens over.

Het is nog de vraag of Allardyce, die in 2016 twee maanden bondscoach van Engeland was en moest vertrekken na een mediaschandaal, met West Brom afdaalt naar het Championship. De manager heeft nog een contract tot medio 2022.