Utrecht-opponent wil met kwartet Argentijnse talenten terug naar de top
Het gerenoveerde Zenit Sint-Petersburg maakt indruk gedurende de seizoenstart. Met een mix van routiniers en een kwartet aan nieuwe, Argentijnse talenten wil de ploeg van Roberto Mancini niet alleen de heerschappij in eigen land teruggrijpen, maar ook in Europa potten breken. Woensdag wacht de confrontatie met FC Utrecht in de laatste voorronde van de Europa League.
De aanhang van Zenit begon met hernieuwde hoop aan het seizoen, nadat de afgelopen twee jaren vooral teleurstelling brachten. In de competitie kwam de club die gedragen wordt door het aardgasbedrijf Gazprom niet verder dan een derde plek. Tel daarbij de magere Europese campagnes en de pijnlijke uitschakeling in het bekertoernooi tegen FC Anzhi (4-0) op en de leiding had reden genoeg om stevig in te grijpen.
De eerste zet was Mancini aanstellen als trainer, om hem vervolgens de beschikking te geven over nieuw spelersmateriaal. Er kwamen tot dusver liefst negen versterkingen. Daarbij springt in het oog dat daar vier Argentijnse talenten bijzitten, die niet van de minste clubs werden overgenomen.
Voor het middenrif lijfde Zenit de 23-jarige controlerende spelverdeler Leandro Paredes (van AS Roma, op de foto hieronder rechts) en balveroveraar Matías Kranevitter (24, Atlético Madrid) in. Bovendien kwam de 21-jarige verdediger Emanuel Mammana over van Olympique Lyon.
Het Argentijnse viertal werd gecompleteerd door de komst van het offensieve toptalent Sebastián Driussi (op de foto in het midden), die onmiddellijk imponeerde in de Premjer Liga. De multifunctionele aanvaller, die net als Paredes een plek heeft verworven in de basiself van Mancini, hielp Zenit tijdens zijn basisdebuut tegen Rubin Kazan gelijk met twee goals aan een 2-1 zege.
Nu ook Mammana met regelmaat in de basis start wordt de invloed van de Argentijnen nog groter bij de Russen, die na de opfrissing deze zomer uitstekend zijn gestart in eigen land. Zenit won vijf keer - waaronder een eclatante 5-1 zege op naaste belager en landskampioen Spartak Moskou - en verslikte zich onderweg alleen in laagvlieger Ural (1-1).
Afgelopen zondag was FK Akhmat met een klinkende 4-0 overwinning het volgende slachtoffer van de tegenstander van FC Utrecht. Een nieuw waarschuwingsschot voor woensdag, wanneer er om 18.00 uur wordt afgetrapt voor het eerste duel van het tweeluik. Acht dagen later staat voor de Domstedelingen in Sint-Petersburg de beslissende ontmoeting op het programma.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login