Valencia in slotfase naast United
Lange tijd leek Manchester United de belangrijke drie punten binnen te halen. Maar een eigen doelpunt van Wesley Brown gooide twee minuten voor tijd alsnog roet in het eten. Net als vorige week kon geen van beide ploegen het verschil maken.
Dezelfde 22 spelers stonden voor de tweede keer binnen zeven dagen tegenover elkaar. Deze keer in het sfeervolle Old Trafford in Manchester. United begon de wedstrijd vol vertrouwen. Soepel ging de bal van voet tot voet zonder overigens echt gevaarlijk te worden. De eerste keer dat Manchester echt in de buurt van het Spaanse doel kwam, was het direct raak. Ryan Giggs ging de combinatie aan met Andy Cole. Met de hulp van de Valencia-defensie kreeg hij de bal terug en bediende Cole opnieuw die vervolgens Santiago Cañizares simpel verschalkte.
Vrijwel direct na de goal wisselde manager Alex Ferguson Giggs voor Nicky Butt. Het resultaat was dat Valencia het initiatief overnam en langzaam opschoof naar het doel van Fabien Barthez. Pablo Aimar kreeg de eerste goede mogelijkheid. De jonge Argentijn dook slim op achter de laatste lijn van Manchester maar schoot oog in oog met Barthez te gehaast voorlangs. Bij de tweede keer dat Aimar ontsnapte scoorde Valencia wel. Het doelpunt van John Carew werd echter afgekeurd wegens buitenspel.
Opvallend was dat de twee van de smaakmakers van vorig seizoen, David Beckham en Gaizka Mendieta, niet in staat waren het spel naar hun hand te zetten. Mendieta was in het centrum geen schim van de dynamische middenvelder die hij vorig jaar op rechts was. Beckham kwam nauwelijks in het spel voor en oogde apathisch.
Na rust ging Valencia door met druk zetten. Veel overleg zat er niet in het spel van de Spanjaarden. Omdat ook Manchester verre van subliem speelde was het geen kwalitatief hoogstaande wedstrijd. De spanning vergoedde echter veel.
De verdiende gelijkmaker bleef lang uit. Drie minuten voor tijd kreeg Ruben Baraja de beste kans. Zijn kopbal werd nog net van de lijn gehaald. Juist toen Manchester dacht de eindstreep te hebben gehaald sloeg het noodlot alsnog toe. Een voorzet van links werd door Wes Brown ongelukkig in het eigen doel gewerkt.
Met het gelijkspel hebben beide ploegen alles nog in eigen hand. Beide treffen nog Sturm Graz en Panathinaikos en moeten in staat worden geacht de volgende ronde te halen. Als Valencia het net maar weet te vinden en Manchester tenminste beter gaat spelen.