Van de Laak: 'Voel me bij Ajax Cape Town weer heel fit'
Koen van de Laak is bij Ajax Cape Town weer helemaal opgebloeid. In een sportief en organisatorisch onrustige periode van Ajax' Zuid-Afrikaanse satellietclub, heeft de Brabander een periode van langdurig blessureleed achter zich gelaten.
'Mijn knie voelt weer heel goed', vertelt de dertigjarige Van de Laak in gesprek met Voetbal International. 'Eind vorig seizoen heb ik nog vier korte invalbeurten gehad bij FC Groningen. Maar na die kruisbandblessure die ik in december 2010 opliep, heb ik uiteindelijk zo'n anderhalf jaar gekwakkeld. Die periode heb ik me weleens afgevraagd of het nog goed zou komen. Elke dag alleen maar in het krachthonk zitten maakt je moedeloos. Intussen voel ik me weer volledig fit, speel lekker mijn wedstrijden.'
Ajax Cape Town is voor Van de Laak het buitenlandse avontuur, waar hij na twaalf seizoenen profvoetbal in Nederland aan toe was. Hij tekende voor twee seizoenen. 'Mijn plan was eigenlijk al om in 2011 in een andere competitie te voetballen', verhaalt de ex-speler van FC Den Bosch. 'Maar door die knieblessure is het daar niet van gekomen. Afgelopen zomer waren er een paar opties in Nederland. Vervolgens kwam Ajax Cape Town; dat zag ik als een mooie kans.'
Afgelopen zomer voegde hij zich in Kaapstad bij keeper Sander Westerveld en hoofdtrainer Maarten Stekelenburg. Die werd onlangs ontslagen en vervangen door hoofd opleidingen Jan Pruijn. 'Zuid-Afrika is een heel andere wereld', zo heeft Van de Laak ervaren.
'Het leven op straat is veel minder vluchtig dan in Europa, de mañana cultuur was even wennen. En over sommige zaken moet je je gewoon niet druk maken. Zo is het bereik van mijn telefoon verre van optimaal. Om een telefoongesprek te voeren, moet ik op het dak van mijn huis staan...'
Ajax Cape Town bekleedt na tien speelronden de dertiende plaats. Ondermaats, nadat de club vorig jaar al buiten de topacht was geëindigd. Van de Laak: 'De realiteit is dat dit ook voor Zuid-Afrikaanse begrippen een kleine club is met een gemiddeld budget. Ajax Cape Town leidt veel spelers op en die worden vervolgens verkocht. De laatste jaren, eigenlijk na het afscheid van Foppe de Haan, is dat niet adequaat opgevangen.'
'Maar met Ajax Cape Town kom ik op de interessantste plaatsen van Zuid-Afrika. Voor uitwedstrijden passeren we safariparken, townships. En soms voetballen we op velden die veel weghebben van een weiland, is ook een ervaring. Laatst legde de scheidsrechter prompt een wedstrijd stil omdat er hagel uit de lucht viel, dat zijn ze hier niet gewend…' Foto: VI Images