Van der Gaag: 'Voorbereid zijn op strijd en opportunisme tegen Sparta'
Terwijl - zeker na de nederlaag tegen Vitesse - alle ogen op Sparta gericht zijn, is ook voor Excelsior resultaat halen in de Rotterdamse derby van zondag belangrijk. Tien punten is de voorsprong. 'Dat moeten er minimaal tien blijven', blikt trainer Mitchell van der Gaag vooruit.
Niet dat Excelsior op een punt gaat spelen trouwens. 'Dat kunnen we niet, we moeten gewoon doen waar we goed in zijn.' Excelsior werkte in de winterstop twee goede oefenwedstrijden af. Zowel tegen 1899 Hoffenheim als tegen Hibernian speelden de Rotterdammers gelijk. Van der Gaag noemde de duels nuttig en leerzaam. 'We hebben wat andere dingen qua speelwijze uit kunnen proberen. Over het trainingskamp in Portugal ben ik tevreden. Maar nu weer voor het echie, dat is toch wat anders.'
Waar Sparta al een wedstrijd gespeeld heeft, vormt de derby voor Excelsior de hervatting van de competitie. 'Ik ben vooral nieuwsgierig hoe we ervoor staan als het er weer echt om gaat', geeft Van der Gaag toe. 'Tegen Sparta is het altijd beladen. Spelers zijn toch vaak iets extra gespannen dan anders, het is nu eenmaal net even een andere wedstrijd. Excelsior heeft de laatste jaren goede resultaten tegen Sparta behaald, maar daar hebben we nu niets aan. We moeten er gelijk staan en het liefst zo snel mogelijk ons puntentotaal uitbreiden. Die 21 punten zijn mooi, maar iedereen weet dat we er nog lang niet zijn. Met Sparta en Roda JC uit als eerste twee duels weten we wat er op het spel staat.'
Van der Gaag heeft de situatie bij stadgenoot Sparta uiteraard mee gekregen. 'Een nieuwe trainer betekent andere accenten en spelers die zich willen en moeten bewijzen. Tegen Vitesse begon Sparta ook enthousiast, met veel strijd en opportunisme. Dat verwacht ik tegen ons ook. Daar moeten we ons op voorbereiden en ons tegen wapenen.'
Bij Excelsior kampt Ryan Koolwijk met lichte rugklachten, verder zijn Zakaria El Azzouzi, Desevio Payne en Alessandro Damen afwezig vanwege blessures en is de van AZ gehuurde Levi Garcia nog niet speelgerechtigd. Over de komst van Garcia is Van der Gaag te spreken. 'Een welkome aanvulling. Met hem kunnen we voorin echt iets anders doen als dat nodig is. Hij is sterk en doelgericht.' Met de komst van Garcia is de selectie wel rond. 'We kunnen alle posities dubbel bezetten, ook omdat er wat jongens zijn waar ik mee kan schuiven indien noodzakelijk. Wij zijn klaar nu. Of er moeten nog spelers vertrekken, maar dat is niet aan de orde volgens mij.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login