Van der Sar mist sterke karakters bij dolend Manchester United

Toen Van der Sar in 2011 een punt achter zijn loopbaan zette, was Manchester United nog toonaangevend in de Premier League en telde het ook in Europa nog volop mee. De huidige algemeen directeur van Ajax won in zes seizoenen vier landstitels met The Red Devils en stond drie keer in de Champions League-finale, waarvan die tegen Chelsea in 2008 voor hemzelf en de club een glorieuze afloop kende met een heldenrol in de penaltyserie. Acht jaar later is de club ver weggezakt.

Ook Van der Sar ziet dat zijn oude werkgever het moeilijk heeft onder leiding van manager Ole Gunnar Solskjaer. De huidige seizoenstart is met negen punten uit de eerste acht duels de slechtste sinds jaren en afgelopen seizoen eindigde ook al teleurstellend met het mislopen van Champions League-voetbal. 'Het is een heel andere positie dan toen ik wegging', weet Van der Sar. 'Ze zijn nu al een paar keer van manager gewisseld en de echte vooruitgang is vooralsnog niet te zien.'

Van der Sar heeft wel een idee waardoor dat komt. 'Ze hebben deze zomer vooral jonge spelers gehaald en geen grote namen zoals de laatste zes à zeven jaar. Toen ik bij de club arriveerde (in 2005, red.), had je in de kleedkamer spelers als Ryan Giggs, Paul Scholes, Rio Ferdinand, Gary Neville en zelfs nog Roy Keane. Er zijn altijd sterke karakters geweest bij de club, maar die zijn de laatste paar jaren verdwenen en kunnen nu niet meer het verschil maken.'

De 48-jarige oud-international vreest dat het voor United steeds moeilijker wordt grote spelers aan te trekken, als de successen nog langer zullen uitblijven. 'Natuurlijk heeft de club nog steeds een grote naam, maar als speler wil je ook het idee hebben dat je prijzen kan winnen. Ze moeten de spelers van wereldklasse die ze nog hebben of die ze willen aantrekken wel het idee geven dat ze welkom zijn en dat er een duidelijk idee is welke kant ze op gaan met de club.'

Overigens lijkt Solskjaer voorlopig nog de tijd te krijgen bij United. Eerder verschenen berichten in Engelse media dat een slecht resultaat tegen Liverpool hem de kop zou kunnen kosten, maar The Times stelt dat de Noor ook bij een grote nederlaag in de eerste wedstrijd na de interlandperiode in het zadel zal blijven. De oud-spits tekende vorig seizoen nog een contract tot medio 2022 nadat hij aanvankelijk was aangesteld als tijdelijke vervanger van José Mourinho.

• Meer over

• Manchester United
• Premier League 2019/2020