Van der Vaart: 'Nooit bang om mijn plaats te verliezen'
Rafael van der Vaart is een van de ervaren krachten in het Nederlands elftal. De middenvelder van Hamburger SV debuteerde op achttienjarige leeftijd in Oranje (4-0 winst op Andorra) en heeft twaalf jaar na dato 103 interlands achter zijn naam. In die periode zag Van der Vaart de nodige talenten voorbij komen, maar nooit had hij de vrees zijn plaats aan een van hen te verliezen.
'Ik ben nooit bang dat een jongere speler mijn positie over gaat nemen', aldus Van der Vaart op de website van de KNVB. 'Op de training kijken we altijd wel even hoe goed iemand is. Het komt bijna nooit voor dat we denken: die kan er niks van. Dat kan ook niet hier. We zijn in Nederland allemaal technisch zo goed geschoold.'
De ervaren middenvelder is te spreken over de nieuwe generatie met onder anderen de Feyenoord-talenten Jordy Clasie, Bruno Martins Indi en Tonny Vilhena. 'Van Vilhena zie je direct: een goede speler en een echte linkspoot. Ik vind het ook knap dat Feyenoord nog steeds meedoet om het kampioenschap.'
'Ik vind het echt leuk dat ze er weer bij zijn', aldus de voormalige Ajacied. Toch ziet de oud-speler van Real Madrid en Tottenham Hotspur een wezenlijk verschil met de Eredivisie-talenten van toen en nu. 'Wij speelden met Ajax de kwartfinale Champions League na de poulefase met Olympique Lyon, Valencia en AS Roma.'
'Dat is nogal een verschil vind ik. Wij verloren toen ook weleens een wedstrijd omdat we heel slecht speelden, maar over het algemeen konden we een hoog niveau halen. De generatie van nu heeft nog weinig internationale wedstrijden achter de naam', vervolgt Van der Vaart, die deze week sprak met Louis van Gaal over zijn huidige status in Oranje.
'De bondscoach zei over mijn positie dat de volgorde is: Wesley Sneijder, Van der Vaart, Adam Maher.' Nederland speelt komende vrijdag de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Estland en neemt het de dinsdag daarna op tegen Roemenië.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.