Van Gaal geeft zichzelf schouderklopje: 'Goed besluit'

'Deze overwinning komt op een zeer belangrijk moment, want al onze concurrenten hebben verloren', doelde Van Gaal op de nederlagen van Manchester City, Arsenal en Tottenham Hotspur. The Mancunians wisten in de 83ste minuut te ontsnappen aan puntverlies dankzij een rake vrije trap van Juan Mata, die even daarvoor op de nominatie leek te staan voor een wissel. 'Het was mijn bedoeling om Herrera van het veld te halen, maar Mata was mijn tweede keus. Maar uiteindelijk wisselde ik niet, want we hadden toen het momentum. Dat was een goede beslissing van mij.'

Ook woensdagavond ontbrak het niet aan jongelingen in het basiselftal van United. Zo gunde Van Gaal zijn achttienjarige landgenoot Timothy Fosu-Mensah zijn basisdebuut en verscheen de eveneens achttienjarige Marcus Rashford, die zowel tegen Arsenal als tegen FC Midtjylland twee keer scoorde, wederom aan de aftrap. De jeugdige United-spelers hadden het zwaar tegen Watford, erkende de manager. 'Het was een zware wedstrijd, een fysieke strijd. Fysiek waren de Watford-spelers misschien wel twee keer zo sterk.'

Dat vrijwel iedere Premier League-ploeg dit seizoen kampt met wisselvalligheid is voor Van Gaal geen verrassing. 'Wij hebben ook veel verloren, maar dat hoort bij de competitie. De verschillen zijn erg klein. Na de nederlaag tegen Sunderland krijgen we veel kritiek, maar de verrassende resultaten zeggen ook iets over de kracht van de competitie. We vechten nog voor de derde of vierde plaats.'  Op de vraag of Van Gaal nog wat te zeggen had tegen zijn criticasters na de vierde achtereenvolgende zege van United antwoordde de coach met een knipoog: 'Misschien was jij ook wel een van die critici.'

• Meer over

• Manchester United
• Premier League 2015/2016
• Manchester United - Watford (1-0)