Van Gaal vol lof over 'Spanish wing'

Mata was de absolute uitblinker van United door twee keer te scoren tegen aartsrivaal Liverpool. De Spaanse spelmaker zei na afloop dat het zijn beste duel voor de Engelse grootmacht was. 'Het was in ieder geval zijn beste wedstrijd sinds mijn komst', sprak Van Gaal bij Sky Sports.

'Normaal gesproken praat ik niet over individuele spelers, maar hij was heel erg goed', stak Van Gaal de loftrompet over Mata. 'Hij speelt eigenlijk al constant goed sinds ik hier manager ben, maar vanwege de balans heb ik soms andere spelers opgesteld. Samen met Antonio Valencia en Ander Herrera vormde hij aan de rechterkant een Spanish wing. Dat liep uitstekend.'

Na de 3-0 zege op Tottenham Hotspur van vorige week speelde United opnieuw een prima wedstrijd, al had Van Gaal ook kritiek op zijn ploeg. 'Onze eerste helft was heel erg goed, misschien nog wel beter dan tegen Tottenham. Na rust vond ik het een stuk minder. Tegen tien man (United speelde vanaf de 46ste minuut met een man meer, doordat Liverpool-aanvoerder Steven Gerrard binnen een minuut na zijn entree rood kreeg, red.) vergeten veel spelers te pressen. We verloren te veel ballen en brachten daardoor Liverpool terug in de wedstrijd. Maar we gaven volgens mij niet zoveel kansen weg.'

Gat
Door de zege op Anfield heeft nummer vier United nu een marge van vijf punten richting de directe concurrent. 'We hebben een gat geslagen naar onze achtervolgers', aldus Van Gaal. 'Dat is heel erg belangrijk.'

Gerrard ging door het stof vanwege zijn rode kaart, die hij kreeg voor een trap richting Ander Herrera. 'Ik heb mijn teamgenoten en de supporters in de steek gelaten', aldus de clubicoon van Liverpool. 'Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn fout. Ik weet niet waarom ik het deed. Waarschijnlijk was het een reactie op een eerdere tackle, maar ik moet er niet veel meer over zeggen, denk ik.'

• Meer over

• Juan Mata
• S. Gerrard
• Manchester United
• Premier League 2014/2015
• Liverpool - Manchester United (1-2)