Van Oranje Onder-19 naar PSG: waar eindigt de opmars van Bakker?

Stekelenburg had twee seizoenen geleden natuurlijk niet kunnen voorspellen dat Bakker anderhalf jaar na zijn laatste interland voor Oranje Onder-19 basisspeler zou zijn bij PSG in de Franse bekerfinales tegen Saint-Étienne en Olympique Lyon. Maar de kwaliteiten van de bij Ajax opgeleide linkspoot waren onmiskenbaar. 'Hij is fysiek ontzettend sterk. Hij kan twee keer 45 minuten tekeer gaan over die linkerflank, aanvallend en verdedigend. Maar hij is ook technisch erg vaardig. Hij kan heel goed overweg met de bal, heeft een heel goede inspeelpass, in het hele technische en fysieke verhaal is hij al erg ver', vertelt Stekelenburg over zijn voormalige pupil.

'Het was duidelijk dat het een jongen is met heel veel mogelijkheden', stelt Stekelenburg. Maar dat gold voor meer spelers uit de lichting van Bakker. Van de spelers die in de drie interlands van maart 2019 meededen, waren Sven Botman, Lutsharel Geertruida, Mohamed Ihattaren en Orkun Kökcü afgelopen seizoen basisspeler in de Eredivisie en debuteerden Daishwan Redan (Hertha BSC) en Joshua Zirkzee (Bayern München) in een Europese topcompetitie. Sepp van den Berg verdiende een toptransfer naar Liverpool. 'Je ziet gewoon dat internationals die bij Onder-19 basisspeler zijn of bij die groep horen, jongens zijn die potentie hebben om door te groeien', weet Stekelenburg. 'Het is alleen best wel moelijk te voorspellen hoe dit soort jongens zich doorontwikkelen, dat heeft met heel veel omstandigheden te maken.'

Rechterkant vermoorden
Want alleen als ze veel wedstrijden spelen, kunnen ze stappen maken. Ook Bakker had volgens Stekelenburg nog punten waar hij aan moest werken. 'Waar ik met hem over vocht, is het functionele. Hij was in staat in zijn eigen zestien een mannetje uit te spelen. Dat kón hij ook, maar als trainer ben je daar niet altijd blij mee. Daar probeerde ik wel met hem het gesprek over aan te gaan. Hij was ontzettend aanvallend ingesteld. Hij speelde bij mij aan de linkerkant met Juan Familia-Castillo, dat is eigenlijk een beetje hetzelfde type speler. Ook een heel aanvallend ingestelde speler, die vroeger linksbuiten was en later als wingback ging spelen bij Chelsea en bij Ajax een beetje vanuit de linksbackpositie ging spelen. Die heb ik met zijn tweeën aan de linkerkant gezet, met één opdracht: vermoord de rechterkant van de tegenstander, loop ze helemaal stuk, maar zorg er altijd voor dat er eentje verdedigend staat. Eén van jullie moet verdedigen en de ander is vrij om te gaan en dat kun je ook constant afwisselen. Dat werkte goed met die twee samen, omdat ze elkaar kenden uit de Ajax-jeugd, bevriend zijn en gewoon heel hard voor elkaar wilden werken.'

Anderhalf jaar later moet Bakker opeens de linkerflank bestrijken met Neymar. Het vraagt om een andere aanpak. 'Het is heel interessant om te zien hoe hij daarmee omgaat. Ik heb die wedstrijd gezien en hij speelde behoorlijk vanuit zijn taak, en dat vind ik knap van hem. Want dat was nooit een van zijn krachten. Hij was het liefst elk moment dat hij kon aanvallen weg. Maar soms moet je als linkerverdediger, zeker als je zo'n aanvallende speler voor je hebt staan, ook goed de momenten herkennen dat je goed staat bij balverlies. Het valt me op dat hij in dat opzicht een degelijke wedstrijd speelde tegen Lyon.'

Aan de kwaliteiten van Bakker is te zien dat hij acht jaar in de opleiding zat bij Ajax, dat hij in de zomer van 2019 verliet voor een toen nog ongewis avontuur bij PSG. 'Zeker, alleen moet je ook goede keuzes maken als je op topniveau meewil in het spel van Ajax. Je moet meekunnen in de gedachte van het spel, dat is eigenlijk net zo belangrijk. En daarin had hij nog wat ontwikkeling te gaan, in keuzes maken en samen verdedigen. En ook: ga ik nou wat hoger als verdediger staan in de opbouw of ga ik juist wat lager staan om het team in het positiespel te helpen? Daar had hij nog wat dingetjes waarvan we zeiden: dat kan nog wat beter.'

Jong Oranje
Stekelenburg vindt twee wedstrijden bij PSG nog niet genoeg om te concluderen of Bakker zich daarin significant verbeterd heeft, maar is wel hoopvol gestemd over zijn ontwikkeling. Mits hij regelmatig in de basis blijft spelen bij PSG. 'Hij moet op de lange termijn meer wedstrijden gaan spelen en een bepaald niveau aantikken. Hij is nu geen jeugdspeler meer, hij zou nu in aanmerking komen voor Jong Oranje. Daar heeft hij nog nooit bijgezeten en moet hij concurreren met jongens als Owen Wijndal en Tyrell Malacia. Dat zijn natuurlijk ook jongens die wekelijks op Eredivisie-niveau spelen, dan moet hij ook wekelijks gaan spelen. En als hij wekelijks gaat spelen op het niveau van Paris Saint-Germain, dan gaat hij in niveau in ieder geval omhoog en zal hij ook in beeld komen bij de coach van Jong Oranje (Erwin van de Looi, red.).'

Had Stekelenburg verwacht dat Bakker het zou schoppen tot de internationale top? 'Van de ene speler verwacht je het wel en gebeurt het niet en van de andere speler verwacht je het niet en gebeurt het wel. Dat heeft met zo veel omstandigheden te maken, dat is zo moeilijk te voorspellen. Ik heb jongens als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt in de jeugd gehad, daar kon je toch wel aan zien dat het heel grote talenten waren en dat ze het waarschijnlijk gingen redden. Maar ik heb ook jongens meegemaakt waarvan ik dacht dat ze het zeker gingen redden en die op een gegeven moment zijn afgehaakt om wat voor reden dan ook.'

Zoals Stekelenburg het ook moeilijk te voorspellen vindt waar Bakker staat, als hij weer anderhalf jaar verder is. 'Dat heeft met zoveel dingen te maken. Als hij heel veel gaat spelen bij PSG en hij kan wekelijks op dat niveau trainen en spelen, dan kan hij over een jaar al Nederlands elftal-speler zijn. Maar komt hij op de bank en komt hij niet aan spelen toe, dan kan hij over twee jaar zomaar ergens in de Eerste Divisie van een land spelen. Dat zijn de trajecten die dit soort jongens aangaan. Op deze leeftijd is het zo belangrijk dat ze aan spelen toekomen en dat ze stappen maken. Dat is zo onvoorspelbaar en kun je niks zinnigs over zeggen.'

• Meer over

• M. Bakker
• Paris Saint-Germain
• UEFA Champions League 2019/2020