Van Persie steunt afgekraakte mega-aankoop: 'Dit is zijn dag, zijn moment'
Nicolas Pépé is eindelijk los bij Arsenal. Dat is althans de mening van Robin van Persie, die in zijn werk als analist voor de Engelse televisie lovende woorden overheeft
Het waren bepaald nog niet de maanden van Pépé. Nadat hij deze transferzomer voor een recordbedrag van zo'n 80 miljoen euro werd overgenomen van Lille, waren de verwachtingen in het Emirates Stadium zeer hooggespannen. Die verwachtingen kon de 24-jarige Ivoriaan nog geen moment waarmaken. Hij kwam tot donderdagavond niet verder dan één Premier League-goal (een rake penalty tegen Aston Villa) in negen optredens. Afgelopen maandag viel hij wel op, maar dan omdat hij in het competitieduel met Sheffield United (blamerende 1-0 nederlaag) een enorme kans verprutste.
Donderdag liet Pépé dan eindelijk zien waartoe hij in staat is. Tijdens het Europa League-duel met Vitória Guimarães mocht hij in de 75ste minuut invallen bij een 1-2 achterstand. Vijf minuten later schoot hij een vrije trap werkelijk weergaloos binnen, om dat kunstje in de blessuretijd doodleuk te herhalen: 3-2. Zijn winnende dubbelslag leidde tot opluchting bij alles en iedereen bij The Gunners, maar zeker ook bij Pépé zelf.
Omslagpunt
Na afloop kon de aanvaller rekenen op lovende woorden van Van Persie. 'Ik ben heel blij voor hem', sprak de topscorer aller tijden van Oranje bij de Engelse tv-zender BT Sport. 'Je kon zien wat die eerste vrije trap met hem deed. Hij bloeide op en zag er ineens happy uit, hij kwam in beweging en liet trucjes zien. Het is dan helemáál mooi dat hij ook nog de winnende maakt.'
Dat Pépé peperduur was, speelt geen grote rol, vindt de Nederlander. 'Of het prijskaartje nu 72 miljoen pond is, of 5 miljoen pond, dat maakt niet uit. Je hebt gewoon één moment nodig. Een moment waarop je de Arsenal-supporters, en iedereen, kunt laten zien dat je er bent. Dit is zijn dag, zijn moment. We hebben er een tijdje op moeten wachten, al konden we allemaal zien dat hij wel iets kon. Maar ik weet vrij zeker dat we na vanavond een andere Pépé gaan zien dan in de afgelopen maanden.'
Dat denkt ook Martin Keown, de iconische ex-verdediger van Arsenal die naast Van Persie in de studio zat. 'Elke goede speler van Arsenal heeft een keer zo'n omslagmoment gehad. Of het nu Dennis Bergkamp, Thierry Henry of Robin zelf was. Hopelijk kan Pépé nu laten zien dat hij het geld waard is. Het leek de laatste maanden wel héél veel geld, die 80 miljoen, maar misschien is hij nu verlost van deze druk, en kan hij laten zien wat hij kan. Hopelijk is dit voor hem pas het begin.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login