Varane dankbaar voor kostbare gok: 'Helemaal niemand kende mij nog'

Als achttienjarige werd Varane, die toen pas enkele tientallen wedstrijden voor Lens achter zijn naam had staan, benaderd door De Koninklijke. Hij ging in op de uitnodiging een kijkje te nemen in de Spaanse hoofdstad en maakte daarna voor zo'n tien miljoen euro de overstap.

Bij die transfer ging hij niet over één nacht ijs, zegt Varane in een interview met Onze Mondial. 'Ik sprak erover met de voorzitter van Lens. Ik vond dat ik het moest doen, dit was een buitengewone kans. Ik besprak het ook met mijn zaakwaarnemer en met mijn familie. We zeiden tegen elkaar dat als het niet zou werken, ik altijd nog terug kon keren.'

Varane is nog altijd blij dat de hoofdrolspelers van toen bij Real Madrid het met hem aandurfden. 'José Mourinho en Zinedine Zidane verdienen de credits voor die transfer. Zij zagen iets in me', blikt de Fransman terug. 'Ze namen destijds eigenlijk een gok met me. Niemand bij Real Madrid kende mijn naam, behalve zij. In de pers en in Madrid wist ook niemand wie ik was en voor de spelers gold hetzelfde. Ze namen eigenlijk een gok met een jonge speler, met het risico dat het niet goed zou uitpakken.'

Varane groeide in de jaren die volgden echter uit tot een gewaardeerde en betrouwbare verdediger, over wie vrijwel nooit discussie ontstond. Mentaal gezien komt er meer druk bij kijken dan menigeen denkt, zegt hij. 'Real Madrid wordt dag in, dag uit besproken in de kranten, op televisie en in radioprogramma's. Wat in Madrid gebeurt, heeft vaak weer invloed op plekken elders.'

'De druk binnen de club is ook enorm. De fans zijn bijzonder veeleisend: winnen is goed, maar genoeg is het nooit. Je moet het altijd beter doen. Een gelijkspel is bijvoorbeeld een ramp. Het minimumniveau ligt hier hoger dan waar dan ook. Dat voelen we en daar leven we ook mee. Niet elke speler kan dat aan, ik heb ze gezien die het niet trekken', zegt Varane.

Benzema en Ronaldo
Veel spelers groeien er echter juist door. Zo is Varane lovend over teamgenoot Karim Benzema, die nog langer dan hij deel uitmaakt van de club. 'Hij speelt op dit moment op de toppen van zijn kunnen. Hij is heel koelbloedig, enorm gefocust op voetbal en fysiek bijzonder sterk. Hij heeft zijn rol als aanvalsleider omarmd en betaalt het vertrouwen terug.'

Ook Cristiano Ronaldo zal Varane altijd bijblijven, zegt de verdediger. 'Ik heb op zowel menselijk als voetballend vlak geen woorden meer om hem mee te beschrijven. Hij heeft iets ongelooflijks bereikt: zijn onvoorstelbare prestaties lijken inmiddels normaal. Daar heb ik geen woorden voor. Ik heb bijzonder veel van hem geleerd. Er zijn zoveel momenten geweest waarop ik hem dingen zag doen en tegen mezelf zei: dit is ongelooflijk.'

• Meer over

• R. Varane
• Real Madrid
• LaLiga 2019/2020