Veerkracht Verenigde Staten met punt beloond
Michael Bradley voorkwam met een late treffer dat Slovenië als eerste een plaats in de tweede ronde afdwong. De 2-2 remise was toch een teleurstellend resultaat voor Amerika.
'Het wordt een schaakspel', voorspelde Bob Bradley vóór het duel met Slovenië. De Amerikaanse bondscoach zat er flink naast. Het was een meer dan onderhoudende wedstrijd in Johannesburg, waarin Slovenië hard op weg leek zich te kwalificeren voor de volgende WK-ronde, maar de VS staken daar een stokje voor stak.
Na minder dan een kwartier opende Valter Birsa met een schot van ruim twintig meter de ban voor Slovenië. Op slag van rust verdubbelde Zlatan Ljubijankic de marge. De aanvaller van AA Gent bleef koel na een knappe steekbal van Milivoje Novakovic en vergrootte de voorsprong juist op het moment dat de Amerikaanse gelijkmaker een kwestie van tijd leek. Keeper Samir Handanovic en verdediger Miso Brecko hielden Slovenië op de been.
De Verenigde Staten kregen na drie minuten in de tweede helft waar ze recht op hadden. Landon Donovan profiteerde van een verkeerde inschatting van linksback Bostjan Cesar en knalde de bal bij de eerste paal onbedaarlijk hard in het Sloveense doel.
Amerika deed verwoede pogingen een nederlaag te voorkomen. Team USA vergrootte wel de druk op het Sloveense doel, maar tot veel uitgespeelde kansen leidde het aanvankelijk niet. Pas acht minuten voor tijd vertaalde het offensief zich in de score. Michael Bradley prikte de bal knap achter Handanovic.
Slovenië ontsnapte vier minuten voor het einde aan een nederlaag. Scheidsrechter Koman Coulibaly keurde een doelpunt van Maurice Edu af, maar van het vermeende buitenspel was geen sprake. Daardoor kreeg Amerika niet wat het op basis van de aanvallende instelling verdiende.
Door het gelijkspel blijft Slovenië goede kans maken op een plaats in de tweede ronde, al is Engeland de laatste tegenstander. De Verenigde Staten hebben het duel met Algerije nog voor de boeg.