Veldwijk open over mentale worsteling: 'Achteraf mijn beste jaar geweest'

Veldwijk vertrok begin 2020 bij Sparta en belandde vervolgens in Zuid-Korea, waar hij uiteindelijk ruim drie jaar zou voetballen voor Jeonbuk Hyundai en Suwon FC. Uiteindelijk maakte hij geweldige tijden in Zuid-Korea mee, maar zeker in de beginfase ging hij door een lastige periode. Toen hij net in Azië was aangekomen, legde corona het dagelijkse leven lam.

'Ik zeg nu altijd dat 2020 mijn beste jaar ooit is geweest', blikt de momenteel transfervrije Veldwijk terug op die moeilijke periode. 'Ik durf nu te zeggen dat ik daar een depressie en paniekaanvallen heb gehad. Ik heb het allemaal mee moeten maken daar. Ik zat daar alleen, kon niks en zat aan de andere kant van de wereld, met zeven uur tijdsverschil. Niemand kon me op zoeken en ik kon het land niet uit, maar uiteindelijk is dat mentaal en voor mij als persoon mijn beste jaar geworden.'

'Het was heftig, ik heb niet kunnen slapen', vervolgt hij. 'Ik was twee of drie dagen wakker, hyperventileren en meer van dat soort dingen. Ik heb het nooit eerder in het openbaar uitgesproken, dit is de eerste keer. Het heeft veel invloed op me gehad, maar uiteindelijk heeft het me ook juist sterker gemaakt.'

Bij zijn eerste club Jeonbuk Hyundai werkte de omgeving ook niet mee. 'Het was het grootste team, maar het lag echt in the middle of nowehere. Er was een lockdown, ik sliep op het clubhuis en zat daar vaak alleen. Ik zat in een bubbel. Als ik uit het raam keek, zag ik alleen maar bergen en per dag kwamen er alleen drie straaljagers overvliegen. Ik had helemaal geen sociaal leven. Privé was er best veel gaande nog en dat werd zoveel voor me, dat je uiteindelijk van slag raakt.'

Uiteindelijk startte het voetbal weer op en klom Veldwijk uit het dal. 'Uiteindelijk kom je eruit door erover te praten, wat ik nu ook doe. Open zijn met de mensen die dichtbij je staan. Dat moest in die fase via FaceTime, wat niet echt persoonlijk is. Ik heb geluk dat ik een kleine, goede cirkel met vrienden heb, waar ik veel aan heb gehad.' Achteraf heeft hij toen juist een bijzondere ontwikkkeling doorgemaakt: 'Het is heel raar, maar ik ben nu blij dat ik dat jaar heb gehad. Anders had ik nog steeds een beetje in de oude Lars gezeten.'

Veldwijk was onlangs te gast in de podcast Dave & Drenthe van Voetbal International en vertelde daar uitgebreid over al zijn buitenlandse avonturen. De aflevering is nu in zijn geheel te zien op VI PRO en te beluisteren via Spotify en de andere podcast-apps.

• Meer over

• L. Veldwijk