Verbeek: 'Hele wedstrijd domineren en controleren'
AZ staat woensdagavond tegenover Malmö FF in het kader van de Europa League. Trainer Gertjan Verbeek sprak in aanloop naar het treffen in Zweden over de komende tegenstander, het belang van de wedstrijd en de rol van Pontus Wernbloom.
'Ik wil graag dat wij de hele wedstrijd domineren en controleren', zei Verbeek op de persconferentie in Zweden. 'In de vorige uitduels was ik daarover te spreken, maar wisten we een voorsprong niet vast te houden. Tegen Malmö hoop ik dat die tactiek wel voor de drie punten zorgt.'
Malmö FF speelt al enkele weken niet meer in competitieverband. 'Maar of dat een voordeel voor ons is kan ik niet zeggen. Dat zou amateurpsychologie zijn. Voor ons is het een voordeel dat we veel officiële wedstrijden in de benen hebben. Aan de andere kant heeft Malmö niet vaak met dit bijltje gehakt: doorspelen in de Europa League terwijl de competitie is afgelopen.'
Ondanks zijn schorsing is ook middenvelder Wernbloom met de AZ-selectie mee afgereisd naar Zweden. 'Of Pontus mee is als mentale ondersteuning voor het team? Nee, hij is mijn assistent-trainer. In de voorbereiding op de uitwedstrijd tegen Austria Wien had Niklas Moisander die rol. Nu gaan we kijken hoe Pontus het ervan af brengt.'
De Zweedse journalisten vroegen Verbeek naar hun landgenoot Rasmus Elm, die dit seizoen veel indruk maakt op het middenrif van AZ. 'Rasmus is een goed persoon. Nadat hij vorig seizoen vooral met blessures kampte, is hij na afgelopen zomer fitter dan ooit. Dat zie je aan zijn dominante manier van spelen. En daarnaast heeft hij met zijn vrije trappen een extra wapen in huis.'
Verbeek weet dat de wedstrijd tegen Malmö doorslaggevend is voor de kansen van zijn ploeg op Europese overwintering. 'Straks stromen de teams vanuit de Champions League in. Voor ons is het dus heel moeilijk om de finale te bereiken. We focussen ons vooral op de Eredivisie.'
'Maar nu we zo dicht bij plaatsing voor de volgende ronde van de Europa League zijn, wil ik tijdens de loting in die koker. Voor de club is het goed om een extra ronde Europa League mee te maken, misschien wel twee. Dat weet je nooit.'
AZ kan tegen Malmö niet beschikken over aanvoerder Niklas Moisander. De Finse verdediger liep maandag tijdens de training een spierblessure op en is niet voldoende hersteld. Foto: VI Images