Verbeek met Australië op weg naar eerste WK-ticket
Australië was het laatste land dat zich plaatste voor het WK 2006, maar zou onder leiding van bondscoach Pim Verbeek wel eens als eerste beslag kunnen leggen op een ticket naar Zuid-Afrika.
De voorspoedig verlopende kwalificatiecampagne van de Australiërs heeft alles te maken met de overstap naar de Aziatische kwalificatiereeks. Als winnaar van de Oceanische reeks dienden The Socceroos vier jaar geleden nog een play-off te spelen tegen de nummer vijf van Zuid-Amerika. Australië won toen onder leiding van interim-coach Guus Hiddink na strafschoppen van Uruguay.
In de Aziatische kwalificatieronde zijn rechtstreekse startbewijzen voor het WK te verdienen en de mannen van Verbeek zouden zich woensdag al kunnen plaatsen. Bij een zege van The Socceroos op Oezbekistan en een gelijkspel tijdens Bahrein-Qatar is Australië verzekerd van een eindklassering bij de eerste twee en een bijbehorend ticket voor het WK van 2010.
Oezbekistan was afgelopen zaterdag nog met 4-0 te sterk voor Qatar en Verbeek weet wat dat betreft dat zijn team is gewaarschuwd. 'Het zal zeker geen gemakkelijke wedstrijd worden', aldus de bondscoach. 'Wij hebben voldoende kwaliteit om Oezbekistan te verslaan, maar we zullen hard moeten werken voor de winst.'
Verbeek weet van vier spelers nog niet of hij ze woensdag kan opstellen. Mark Bresciano, Tim Cahill, Michael Beauchamp and Carl Valeri kampen met lichte blessures. 'Het is de vraag of ze een hele wedstrijd kunnen spelen. Ik kan natuurlijk niet te veel spelers opstellen die de negentig minuten niet vol kunnen maken.'
Over één speler in het bijzonder is Verbeek zeer goed te spreken. 'Harry Kewell is fitter dan ooit. Sinds ik hier bondscoach ben, heb ik hem nog nooit in zo'n goede vorm gezien. Zijn transfer naar Turkije lijkt hem goed te hebben gedaan.' Kewell, die in Engeland uitkwam voor Leeds United en Liverpool, speelt sinds afgelopen zomer voor Galatasaray.
