Verpakovskis nog vaak aangesproken over 'grootste succes in Letse voetbal ooit'
De naam van Maris Verpakovskis, tegenwoordig algemeen directeur van Ajax-opponent RFS, is onlosmakelijk verbonden aan EURO 2004. Letland leverde een stunt van jewelste door zich te plaatsen voor de eindronde in Portugal, waar destijds nog slechts zestien landen aan meededen.
De ploeg van Aleksandrs Starkovs had geen geluk met de loting: Tsjechië, Duitsland en Oranje rolden uit de koker. Tegen de Tsjechen (2-1 verlies, voor de Letten opende Verpakovskis de score) en tegen de Duitsers (0-0) verkocht de ultieme underdog zijn huid duur. Het Nederlands elftal van Dick Advocaat had in de derde groepswedstrijd weinig moeite met Letland: door een 3-0 zege en een Tsjechische stunt tegen Duitsland ging Oranje zelfs een ronde verder. Verpakovskis blikt ruim twintig jaar na dato terug.
'Ja, daar hebben mensen het nog steeds over, dat is het grootste succes in het Letse voetbal ooit, en misschien wel in de gehele Letse sportgeschiedenis, al is daar nog wel wat discussie over. Ik word er nog vaak over aangesproken, ja. Mensen herinneren zich de doelpunten, de overwinningen. Ik weet nog dat ik een paar jaar geleden op een Turks vliegveld werd aangesproken. Ik vond het al knap dat die man mij herkende, want het was de tijd van de mondmaskers. Hij zei dat ik hem een paar rotavonden had bezorgd in de play-offs voor het EK 2004. En dat was tegen een goed team, op het WK van 2002 waren ze derde geworden.'
'Die ploeg zat vol met sterren, dat was een goede ploeg. Wij hadden tegen Tsjechië en Duitsland al twee zware wedstrijden gehad. Voor de derde wedstrijd in tien dagen waren we al vrij moe, we konden niet echt wat uitrichten. Ik weet nog dat het een goede ploeg was, de sfeer in het stadion staat me ook nog bij. Het was helemaal oranje. Een geweldige sfeer daar in Braga, in dat gekke stadion met de rotsen. Of ik geruild heb? Ja, volgens mij met Edgar Davids. Die met die bril, toch? Ja, met hem. Ach, we hebben het land toen heel trots gemaakt.'
Lees hier het hele verhaal over FK RFS:
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login