Vertonghen vertelt over mentale problemen: 'Ik viel overal in slaap'

14.45,

21 dec. 2023

Jan Vertonghen kampte als speler van Tottenham Hotspur met mentale problemen. De verdediger van Anderlecht dacht aanvankelijk dat een hersenschudding hem opbrak. 'Maar als ik nu terugkijk, denk ik dat het een mentaal of psychologisch probleem was.'

Vertonghen vertelt over mentale problemen: 'Ik viel overal in slaap'

In Amsterdam en omstreken is de halve finale van het seizoen 2018/19 nog altijd een open wond. Spurs zou Ajax op het allerlaatste moment de weg versperren naar de eindstrijd van de Champions League. Vertonghen bewaart heel andere herinneringen aan het tweeluik. In het heenduel moest de Belgische stopper de strijd voortijdig staken na een harde botsing met Andre Onana en Toby Alderweireld. Die knal zou Vertonghen nog negen maanden parten spelen.

'Ik weet nog dat ik me voor die wedstrijd al niet honderd procent voelde', blikt Vertonghen terug in de podcast MIDMID van Play Sports. 'Er was veel gebeurd in die tijd. De combinatie van die enorme klap en me niet goed voelen, heeft ervoor gezorgd dat ik nog negen maanden last zou hebben. Het was een rare periode.'

Drukte
Vertonghen stond tijdens de return en ook in de verloren finale tegen Liverpool weer op het veld. 'Maar ik heb afgeteld naar de negentigste minuut, ik was totaal niet aan het genieten. Op de terugweg naar het hotel ben ik zelfs in slaap gevallen in de bus. Alle specialisten zeiden dat het een hersenschudding was, maar het voelde heel slecht. Ik kon acht maanden niet naar een restaurant, omdat ik de drukte niet kon verdragen. Ik heb het een keer geprobeerd, toen moest ik na tien minuten weer vertrekken.'

Bovendien viel Vertonghen overal in slaap, iets wat daarvoor nooit gebeurde. 'Ik dacht eerst dat het allemaal kwam door die botsing. Maar ik voelde ook dat er meer scheelde en bleef erover spreken. Ik viel overal in slaap. Als ik nu terugkijk, denk ik dat het een mentaal of psychologisch probleem was. Ik was echt anders qua humeur, qua slaappatronen. Als ik nu foto's van die tijd zie, zie ik meteen dat er iets mis is. Mijn ogen staan anders.'

Druk
Omdat zijn contract bij Spurs afliep, bracht Vertonghen dat niet ter sprake bij de club. Toen de Belgisch international een psycholoog bezocht, raakte hij zich ervan bewust dat er inderdaad meer aan de hand was. 'Ik had nooit gedacht aan mentale problemen, omdat het allemaal zo verbonden was met die klap. Was het de druk? Ik zou nog altijd graag willen weten wat het was.'

Voor veel mensen waren de lockdowns tijdens de coronaperiode een nare ervaring. Niet voor Vertonghen. 'Ik zat toen twee maanden thuis, heb er veel over gesproken en toen is het gekanteld. Nu voel ik me al twee jaar heel goed. Toch ben ik nog altijd bang dat het zal terugkomen bij een tegenslag, want ik merk dat ik dan snel down kan worden. Daarom probeer ik nu ook bezig te zijn met dingen die ik graag doe.'