Vlaar en Aston Villa paraat voor magische Harry Houdini

ASTON VILLA
Klassering 17de plaats (27 punten uit 29 duels)

Vorm De komende vier duels zullen cruciaal blijken voor de nabije toekomst van Aston Villa. Het elftal van de Schotse manager Paul Lambert bivakkeert al heel het seizoen in de onderste regionen van de Premier League. Daar werd de ploeg ook verwacht. De selectie loopt immers niet over van kwaliteit. Afgelopen week boekte de club uit Birmingham een belangrijke zege op bezoek bij mede-degradatiekandidaat Reading. Door de 1-2 zege nemen The Villans op de ranglijst de zeventiende plaats in. Die is aan het einde van het seizoen goed voor lijfsbehoud.

Opvallend Ron Vlaar keerde afgelopen weekeinde na een kleine maand weer terug in het elftal. De stopper had net als eerder dit seizoen last van een kuitblessure. De rol van de verdediger als aanvoerder en ervaren kracht in de achterhoede mag niet onderschat worden. In het duel met Reading vertolkte Vlaar een belangrijke rol na de blunder van ploeggenoot Ciaran Clark die de 1-0 inleidde. Na een korte peptalk en een aai over de bol speelde Clark vervolgens een foutloze wedstrijd naast Vlaar in het hart van de Villa-defensie.

Afwezigen Petrov (leukemie), Gardner (knie), Albrighton (enkel), Dunne (hernia), Bent (enkel), Herd (enkel), Delph (geschorst).

QUEENS PARK RANGERS
Klassering 20ste plaats (23 punten uit 29 duels)

Vorm Vorige week werd de uitdrukking The Great Escape weer eens gebezigd in de Engelse media. Queens Park Rangers leek hard op weg naar The Championship, maar na twee opeenvolgende zeges is de hoop volledig terug op Loftus Road. Het is allemaal te danken aan de ontsnappingskunsten van één man, manager Harry Redknapp, ook wel Harry Houdini genoemd omdat hij ploegen beter kan praten. In dit geval wist Redknapp zich ook gesteund door de investeringen van eigenaar Tony Fernandes. OPR haalde onder anderen Loïc Rémy, Christopher Samba, Jermaine Jenas en Andy Townsend naar de club.

Opvallend De hoop van Redknapp om uit de onderste zone weg te komen is vooral gevestigd op Loïc Rémy. De Franse spits werd in de winter voor veel geld overgenomen van Olympique Marseille en speelt in feite op een lager niveau dan zijn status recht doet. Na het weekeinde sluit de aanvaller weer keurig aan bij het keurkorps van Franse bondscoach Didier Deschamps, maar eerst moet hij QPR de derde zege op rij bezorgen. De afgelopen twee duels met Sunderland en Southampton wist hij telkens het net te vinden.

Afwezigen Johnson (knie). Onzeker: Júlio César (heup).

Queens Park Rangers won 21 jaar geleden voor het laatst in competitieverband bij Aston Villa. Daarbij moet wel aangetekend worden dat beide clubs elkaar tussen 1996 en 2011 niet troffen vanwege de degradatie van de West-Londense formatie.

• Meer over

• Aston Villa