Volop lof voor Ajax: 'Zeldzame belevenis in een Nederlands stadion'

Een wedstrijd als die tegen Benfica was er een die Ajax graag wil, schreef het AD. 'Nooit is er een moment waarop de spelers even naar adem kunnen happen. Ajax - Benfica is een intense strijd die in een moordend tempo wordt afgewerkt. Daardoor worden er ook fouten gemaakt, maar die maken de dynamiek van het duel alleen maar meeslepender. Het is precies deze intensiteit waar de spelers van Ajax zo naar verlangd hebben.'

'Ieder met zijn eigen verhaal. Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt, die willen laten zien dat dit niveau hun nieuwe standaard wordt. Hakim Ziyech, die wil tonen dat hij, ondanks een minder WK met Marokko, straks óók klaar is voor een stap naar een grote buitenlandse competitie. In München tegen Bayern had Ajax al laten zien dat dit elftal tot heel veel in staat is. En dat overwinteren in de Champions League binnen de selectie een enorm item en doel is. Tegen Benfica is het spel weer aanstekelijk en soms mooi.'

De Volkskrant loofde de vechtlust van Ajax. 'Het doelpunt van Noussair Mazraoui was de beloning voor volharding. Ajax, opgestaan met een machtig elftal dat zijn beste optredens voor Europa bewaart. Benfica geslepen, met veel snelheid, atletisch, technisch begaafd, strijdvaardig tot in de poriën. Een ploeg die kan strijden en tevens aardig kan voetballen. Een ploeg met mannen van stavast die je twee, drie keer tegenkomt, die pas buigen als de wedstrijd echt is afgelopen.'

Ook was de ochtendkrant lyrisch over Frenkie de Jong. 'Alleen al hoe Frenkie de Jong de bal aanraakt, positie kiest, diepte ziet, het spel versnelt en risico neemt. Het is bijna om te lachen, zo vrolijk en bevrijd van druk als zijn spel oogt, ook al maakte ook hij tal van loopjes naar de scheidsrechter om zich met felle gebaren te beklagen. Vrijwel elke beroering van de bal is bij hem een liefdesverklaring aan het spel.'

Ook voor de neutrale toeschouwer was het een feestje, zo schreef Trouw. 'Wat een heerlijke wedstrijd was Ajax-Benfica in de Arena, wat een zeldzame belevenis in een Nederlands stadion. Ajax won op ongedachte wijze, door een laat doelpunt (1-0). Maar niet daardoor in de eerste plaats was het een heerlijke wedstrijd: dit was een volwaardige voetbalavond geweest, met als bonus de bejubelde ontknoping.'

De sfeer in de Johan Cruijff Arena mocht er volgens het dagblad weer zijn. 'Hoe mooi de Champions League is, was dinsdag opnieuw gebleken, zeker als een Nederlandse ploeg op het niveau van dit stadium meekan. Dit was de mooiste van de toch al enerverende Europese wedstrijden die tot dusverre in Amsterdam zijn gespeeld. Misschien niet voor de fans, die pas laat konden jubelen, voor de neutrale beschouwer zeker.'

In Portugal werd voorafgaand aan het duel al op fraaie wijze stilgestaan bij de Europese Klassieker:

• Meer over

• Benfica
• Ajax
• UEFA Champions League 2018/2019
• Ajax - Benfica (1-0)