Voor de slechtst gestarte Bundesliga-club ooit is het één seconde voor twaalf

08.30,

3 okt. 2020

Schalke 04 heeft het lot in handen gelegd van Manuel Baum, die zaterdag debuteert met een uitwedstrijd tegen RB Leipzig. Met een elftal van afgeschreven spelers moet de oefenmeester voorkomen dat de roemruchte club Hamburger SV achternagaat.

Voor de slechtst gestarte Bundesliga-club ooit is het één seconde voor twaalf

RB Leipzig

4 - 0

Schalke 04

Niet zozeer de nieuwe hoofdtrainer Baum, maar dienst assistent Naldo heeft deze week het meeste enthousiasme teweeggebracht bij de zo geplaagde fans van Schalke 04. Sinds zijn 4-4 tegen Borussia Dortmund in 2017 (waarmee Schalke de comeback na de 4-0 achterstand voltooide) kan de Braziliaan niet meer stuk in Gelsenkirchen. Baum moet zijn krediet nog verdienen, waarbij de oud-trainer van FC Augsburg één heel groot voordeel heeft: slechter dan nu kan het niet gaan.

Met nul punten en een doelsaldo van 1-11 is Schalke is immers de slechtst gestarte club aller tijden in de 57-jarige Bundesliga-historie. De clubleiding kreeg zo de beslissing om door te gaan met trainer David Wagner na de totaal in het water gevallen tweede helft van het voorbije seizoen als een boemerang terug in het gezicht. Na de kansloze exercities tegen Bayern München (8-0) en Werder Bremen (1-3) moesten zelfs de grootste Wagner-voorstanders in het bestuur erkennen dat doorgaan op de ingeslagen (doodlopende) weg weinig zin heeft.

Door de financiële problemen - waarmee Schalke al ver voor de coronacrisis kampte – konden Die Königsblauen nauwelijks investeren in de selectie, waardoor tegen Bremen al eerder afgeschreven spelers in de basis stonden. Doelman Ralf Fährmann, middenvelders Nabil Bentaleb en Sebastian Rudy en aanvaller Mark Uth; allemaal maakten ze als Schalke-huurling het afgelopen seizoen af bij een andere club. In zo'n dolend elftal is er voor talenten als Ozan Kabak en Nassim Boujellab geen eer te behalen.

Wagner liep kort na de pijnlijke nederlaag tegen Bremen al vooruit op het onvermijdelijke bestuursbesluit. 'Ik denk nog steeds dat ik een deel van de oplossing kan zijn, maar ik kan helaas geen argumenten in de vorm van resultaten overleggen. En ik ken de mechanismen in deze wereld.' De ex-manager van Huddersfield Town was nog uitstekend begonnen aan zijn ambtstermijn in Gelsenkirchen. Schalke bivakkeerde in de winter zelfs rond de Champions League-zone, maar na de absurd slechte resultaten in de tweede seizoenshelft finishte de UEFA Cup-winnaar van 1997 in de grauwe middelmoot. Ook bij Huddersfield had Wagner al geen oplossing gevonden om een vrije val te voorkomen.

Kippenvel
Aan Baum om te voorkomen dat Schalke de Hamburger SV-route bewandelt. De Bundesliga is namelijk nietsontziend voor clubs die een wanbeleid voeren, vraag ook maar aan fans van VfB Stuttgart. Tijdens zijn presentatie maakte de nieuwe hoofdtrainer een opgeruimde indruk. 'Deze selectie heeft ongelooflijk veel potentie. Maar er moet wel iets veranderen om alle mogelijkheden om te zetten in goede resultaten', sprak Baum, die bij een club gaat werken die de afgelopen tien jaar dertien keer van trainer wisselde. 'Ik weet heel goed wat ik doe. Ik heb mijn zoon YouTube-beelden van Schalke 04-fans laten zien en daar kreeg ik kippenvel van. Ik weet welke verantwoordelijkheid ik op me neem.'

RB Leipzig-uit is niet bepaald een ideaal affiche om de negatieve trend te doen keren. Al kan een positief resultaat in meerdere opzichten bevrijdend werken. 'Het zelfvertrouwen komt vanzelf met goede uitslagen. Laten we daar dus maar snel mee beginnen', aldus de nu nog optimistische Baum.