Weergaloze Bale heeft eindelijk zijn plek gevonden
Tottenham Hotspur heeft goud in handen met Gareth Bale. De linkshalf is dit seizoen definitief doorgebroken en het is dan ook de vraag of The Spurs hem kunnen behouden.
Uitgerekend tegen de Champions League-winnaar van het afgelopen seizoen maakte de hele voetbalwereld kennis met de Welshman. Twee weken terug tijdens het uitduel met Internazionale bracht hij met drie treffers in de tweede helft hoogstpersoonlijk de spanning terug (4-3 nederlaag) en dinsdag was hij de uitblinker tijdens de thuiswedstrijd die met 3-1 werd gewonnen.
Dit keer scoorde Bale niet, maar Maicon werd gek van de 22-voudige international. De rechtsback van Inter en Brazilië werd keer op keer voorbij gelopen en met twee assists was Bale weer uitermate belangrijk voor de ploeg van manager Harry Redknapp. Die kwam na de wedstrijd dan ook superlatieven tekort. 'Het was een fantastische prestatie, Bale was weergaloos.'
'Na afloop van de wedstrijd kwam Luis Figo naar me toe en zei dat Bale geweldig speelde', vervolgde Redknapp. 'En als Figo (voormalig Wereldvoetballer van het Jaar, red.) dat zegt moet het wel een geweldige speler zijn. Je bent een grote voetballer als je presteert in grote wedstrijden en Gareth deed het tegen de regerend kampioen, voor de tweede keer al. Echt fantastisch.'
Bale kwam in de zomer van 2007 voor veel geld over van Southampton, waar hij op zestienjarige leeftijd zijn competitie-
debuut maakte. Maar zijn belofte wist hij in Londen aanvankelijk niet in te lossen. De linkspoot kampte met blessures, maar de managers wisten ook niet wat ze met hem aan moesten. De één zag een linksback in Bale, terwijl de ander hem opstelde als winger.
Sinds Redknapp in de herfst van 2008 werd aangesteld als nieuwe manager van Tottenham kon hij zich definitief richten op één positie. De inmiddels 21-jarige Bale is een vaste waarde aan de linkerkant van het middenveld en is niet meer weg te denken uit de basis. In april van dit jaar werd hij uitgeroepen tot Premier League Player of the Month en Bale zette dit seizoen zijn opmars voort.
Zowel in de competitie als in de Champions League is hij wekelijks een van de uitblinkers aan de kant van Tottenham, maar de vraag is of Bale de lokroep van de internationale top kan weerstaan. Tijdens de afgelopen maanden werd de Welshman al in verband gebracht met Barcelona, Inter, Manchester United, AC Milan en Real Madrid, maar die clubs zullen diep in de buidel moeten tasten.
Vóór zijn Europese doorbraak had Inter-voorzitter Massimo Moratti al ruim 25 miljoen euro over voor Bale, maar dat bod werd door Tottenham resoluut van de hand gewezen. De supporters op White Hart Lane kunnen dus waarschijnlijk nog even genieten van de rushes van Bale, die menig rechtsback gek maakt. Als Maicon al wordt voorbij gelopen alsof hij er niet staat...(Arjan van den IJssel) Foto: VI Images