Weerzien Barça met Celtic ideale test 'Messidependencia'
Barcelona moet de komende week proberen de succesreeks van dit seizoen te vervolgen zonder Lionel Messi. Technisch directeur Andoni Zubizarreta denkt dat zijn selectie genoeg kwaliteit heeft om de afwezigheid van Messi op te vangen. De cijfers trekken die stelling echter in twijfel. Het naderende weerzien met Celtic is daarom een ideaal testmoment: lijdt Barça nou wel of niet aan Messidependencia?
Barcelona liet dit seizoen mede door acht competitietreffers van Messi in de Primera División nog geen enkel punt liggen en won in de Champions League met 4-0 van Ajax dankzij drie treffers van de Argentijn. Toch moeten de uitwedstrijden tegen Celtic en het thuisduel met Real Valladolid volgens Zubizaretta, voormalig doelman en nu beleidsbepaler van Barça, geen problemen opleveren.
'Geen Messi? Zoals Tata (trainer Gerardo Martino, red.) al zei: we zullen het moeten doen zonder de beste speler ter wereld, maar met een ploeg vol uitstekende spelers moet dat lukken', was de reactie van Zubizarreta op de vraag of Barcelona niet al te veel gehandicapt is zonder Messi, die door een hamstringblessure waarschijnlijk pas na de interlandperiode van medio oktober weer kan aansluiten bij de selectie.
Toch wees het huidige kalenderjaar uit dat de drievoudig winnaar van de Champions League zonder Messi wel degelijk een klasse minder is. De voorheen vrijwel nooit geblesseerde Argentijn viel op 2 april met een blessure uit in de CL-kwartfinale op bezoek bij Paris Saint-Germain (2-2) en maakte gedurende de rest van het seizoen 2012/13 alleen tijdens de 4-0 nederlaag tegen Bayern München in de halve finale van het miljoenenbal de negentig minuten vol. In de duels dat hij niet of maar even meedeed had Barça bij vlagen de grootste moeite het vele balbezit om te zetten in goals.
Zo moest de nog maar net herstelde Messi in de competitieduels op bezoek bij Athletic de Bilbao (2-2) en thuis tegen Real Betis (4-2) van de bank komen om te voorkomen dat Barcelona averij opliep en hadden zijn ploeggenoten hem ook nodig om in de return tegen PSG een 1-0 achterstand ongedaan te maken. Met een overduidelijk niet fitte Messi in de basis was Barça in de halve finale vervolgens geen partij voor Bayern München (0-4), dat ook tijdens de return bij zijn afwezigheid nogmaals overtuigend won (0-3).
Voordat Messi geblesseerd was uitgevallen tegen PSG had hij tijdens het seizoen 2012/13 nog liefst veertig wedstrijden van het begin tot het einde meegemaakt. Tekenend voor zijn onmisbaarheid is bovendien dat hij vóór zijn tegen PSG opgelopen blessure slechts vier keer níét trefzeker was in een competitieduel tijdens de vorige jaargang in de Primera División.
Daar tegenover staat dat Barcelona eind vorig seizoen bij zijn afwezigheid wél afrekende met Real Mallorca (5-0), Real Zaragoza (1-0), Real Valladolid (2-1), Espanyol (2-0) en Málaga (4-1), dat ook begin dit seizoen van de Catalaanse grootmacht verloor zonder de inbreng van Messi (0-1). En, ter ondersteuning van de stelling van Zubizarreta, dit seizoen kwamen slechts elf van de 29 treffers van de voet van de nummer 10 van de Blaugranas.
Ook het feit dat dit seizoen behalve Messi al liefst tien spelers het net vonden zou Martino vertrouwen kunnen geven, ware het niet dat van hen slechts een speler meer dan twee keer scoorde. Dankzij zijn hattrick tegen Rayo Vallecano staat Pedro al op vijf goals. Miljoenenaankoop Neymar scoorde tot dusver echter pas twee keer en veelzeggend is dat de verdedigers van Barça gezamenlijk al zes treffers voor hun rekening namen.
Dat er, zoals Zubizarreta stelt, niet langer sprake is van Messidependencia blijft op basis van de cijfers daarom moeilijk te beantwoorden. De uitwedstrijd van dinsdagavond tegen Celtic, dat Barça vorig seizoen nog op indrukkende wijze met 2-1 versloeg, is in dat opzicht een mooie gelegenheid voor het team van Martino om te laten zien dat het ook zonder Messi tot de beste ploegen van Europa hoort. (Tim Vos)