Wenger heeft spijt: 'Ik had eerder moeten vertrekken bij Arsenal'
Arsène Wenger heeft spijt dat hij niet eerder is vertrokken bij Arsenal. Dat vertelt de 72-jarige Fransman in een documentaire over zijn periode die de club, die deze week verschijnt.
Wenger was van oktober 1996 tot juni 2018 meer dan twintig jaar de manager van Arsenal. Waar de Fransman in zijn eerste tien jaar uitermate succesvol was, ging het daarna bergafwaarts met de prestaties van The Gunners. Toch bleven de manager en de club elkaar trouw, totdat het afscheid ruim drie jaar geleden dan echt onvermijdelijk bleek. Maar dat was, zegt Wenger nu in de Amazon Prime-documentaire Arsène Wenger: Invicible, waarschijnlijk zo'n tien jaar te laat.
'Ik identificeerde mezelf volledig met de club, dat is de fout die ik heb gemaakt. Mijn fatale fout is dat ik te veel hield van de plek waar ik was. Ik heb er spijt van. Ik had ergens anders naartoe moeten gaan', tekent The Telegraph op uit de mond van Wenger, die in het seizoen 2003/04 historie schreef door met Arsenal ongeslagen kampioen van Engeland te worden. Het was ook meteen zijn laatste landstitel. 'Soms vraag ik me wel eens af of er na dat Invincible-seizoen iets kapot was.'
Wenger ziet het jaar 2007 nu als breekpunt, toen de club brak met vice-voorzitter David Dein, de man die hem in 1996 aanstelde als manager. 'Het was de eerste keer dat ik voelde dat er spanningen waren in het bestuur. Het verscheurde me, ik twijfelde of ik loyaal moest zijn aan de club of aan David.' Wenger besloot te blijven. 'Ik vraag me nu nog steeds af of ik het juiste heb gedaan, want het was daarna nooit meer hetzelfde. Maar ik dacht: ik moet dit project afmaken.'
Stadion
In het nieuwe Emirates Stadium steeg Arsenal nooit meer tot zulke grote hoogtes als het op het oude Highbury deed. De enorme investering in het nieuwe stadion had zijn uitwerking op de financiële situatie van de club, die zijn beste spelers daarna steeds minder lang kon behouden. 'Het project begon met 200 miljoen pond, wat we ons konden veroorloven, maar we eindigden op 428 miljoen pond', weet Wenger. 'Daarvoor vertrokken onze spelers op hun dertigste, daarna op hun 25ste.'
Met als gevolg dat de top van Engeland en Europa uit zicht raakte. Tussen 2005 en 2014 won Arsenal geen enkele prijs, daarna voegde Wenger nog drie FA Cups en drie Super Cups aan zijn palmares toe. Maar wat was er elders mogelijk geweest? 'Ik had ook naar de Franse nationale ploeg kunnen gaan, misschien wel twee of drie keer naar de Engelse nationale ploeg. Ik kon twee keer naar Real Madrid. Ik kon naar Juventus, Paris Saint-Germain, zelfs naar Man United.'
Hij deed het niet en bleef Arsenal trouw tot zijn afscheid in 2018. Sindsdien is het huidige Head of Development van wereldvoetbalbond FIFA niet meer teruggeweest bij de club die hij ruim 22 jaar diende. 'Ik heb geen echte reden meer om er naar toe te gaan', vertelt Wenger daarover. 'De rest is pure emotie en dat is minder belangrijk. Het is het einde van je leven - een deel van je leven tenminste - als een soort begrafenis. Het einde van een liefdesverhaal is altijd droevig.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login