Wenger looft Napoli-coach: 'Benítez is een topmanager'
Rafael Benítez heeft afgelopen seizoen een uitstekende prestatie geleverd als interim-manager van Chelsea. Althans, dat is de mening van Arsenal-collega Arsène Wenger. De huidige coach van Napoli, dinsdag de tegenstander van Arsenal in de Champions League, won de Europa League en eindigde met The Blues als derde in de Premier League.
Desalniettemin kreeg de 53-jarige Spanjaard nimmer het vertrouwen van de fans en de clubleiding van de Londenaren. Als tijdelijke opvolger, en oud-coach van rivaal Liverpool (van 2004 tot 2010), van de ontslagen manager Roberto Di Matteo werd hem wekelijks te kennen gegeven niet welkom te zijn op Stamford Bridge, terwijl het bestuur Benítez geen enkele steun bood in deze situatie.
'Benítez is een topmanager', aldus Wenger in gesprek met BBC. 'Er komt een moment dat de mensen bij Chelsea zich dat gaan realiseren. Er was de nodige weerstand bij de komst van Benítez, maar hij heeft het uiteindelijk uitstekend gedaan en is goed omgegaan met deze moeilijke situatie.'
Wenger en Benítez kwamen elkaar in het verleden regelmatig tegen als manager van respectievelijk Arsenal en Liverpool. Dinsdagavond ontvangt de Fransman Benítez als eindverantwoordelijke van Napoli, één van de outsiders in het miljoenenbal.
'Als je tegenover zijn teams komt te staan weet je op voorhand dat het altijd moeilijk zal worden', blikt Wenger vast vooruit. 'Nu spelen we thuis en die wedstrijden zijn voor ons enorm belangrijk. Als je al je thuisduels wint, plaats je je voor de volgende ronde in de Champions League.'
Zowel Arsenal als Napoli won het eerste groepsduel in de Champions League van respectievelijk Olympique Marseille (2-1) en Borussia Dortmund (2-1). Het duel heeft plaats om 20.45 uur Nederlandse tijd in het Emirates Stadium in Londen.