Wenger prijst zich gelukkig met winst op Udinese
Met dank aan Robin van Persie en Wojciech Szczesny overleefde Arsenal de play-offs van de Champions League. Manager Arsène Wenger was opgelucht na het succes bij Udinese.
'Natuurlijk was het een opluchting', zei Wenger na de 2-1 overwinning bij de club uit de Italiaanse Serie A, waardoor Arsenal zich plaatste voor de groepsfase van de Champions League. 'Het was een immens belangrijke wedstrijd voor ons.'
'We stonden een beetje onder druk. Niet spelen in de Champions League, met de spelers die zijn gebleven, zou de druk hebben opgevoerd. Maar sinds de start van het seizoen zie ik een zeer sterke en gedreven houding in de groep.'
Arsenal leek op weg naar uitschakeling na de 1-0 van Antonio Di Natale. Nadat Van Persie gelijk had gemaakt, wankelden de Londenaren nogmaals, toen Udinese een strafschop kreeg toegewezen. Dankzij doelman Szczesny, die de inzet van Di Natale keerde, bleef verdere schade uit. Theo Walcott maakte vervolgens aan alle onzekerheid een einde.
'Je kon zien dat het (de gemiste strafschop, red.) een mentale impact had op het geloof van Udinese', reageerde Wenger, zichtbaar opgelucht, na afloop van de wedstrijd. 'Ze waren daarna niet meer hetzelfde.'
Voor Wenger kwam het succes op het juiste moment. 'Er zijn veel vragen opgeworpen over deze club. Als we vanavond waren uitgeschakeld, dan had de situatie er nog slechter uitgezien. Niet op financieel maar op sportief vlak. Wij willen op het hoogste podium acteren.'
Vervolgens kwam de Fransman, ingegeven door de euforie, met een poëtische vergelijking. 'We leven in een wereld, waarin iedereen overal een mening over heeft. Ik ben als een piloot met dertig jaar ervaring die moet accepteren, dat een willekeurig persoon die voor het eerst de cockpit binnenstapt, denkt het toestel beter te kunnen besturen dan ik.'
'Maar ik zou wel willen wijzen op de goede positie van deze club', vervolgde Wenger. 'We spelen voor de veertiende keer op rij in de Champions League. We hebben een nieuw stadion, een fantastisch trainingscomplex, een zeer gezonde financiële huishouding en een zeer sterk team. Soms moet je een beetje afstand nemen van de kritiek.' Foto: VI Images