Wenger snapt emoties rond WK-plan: 'Maar we lopen tegen een muur op'

De FIFA houdt op 30 september een online-meeting met alle aangesloten bonden om de internationale mannen- en vrouwenkalender te bespreken. De huidige wedstrijdkalender voor de vrouwen loopt tot eind 2023, die van de mannen tot 2024. 'Dus tot die tijd kan er niets veranderen', zei Wenger in een uitgebreid interview met de BBC. 'Het plan dat we hebben gemaakt is bedacht met het idee om het voetbal over de hele wereld beter te maken en om de kalender op een modernere en eenvoudigere manier te organiseren. Daarom wil ik het aantal kwalificatieduels verminderen en de kwalificatieperiodes anders indelen.'

Fifpro-meeting
Op de vraag of Wenger, nu Chief of Global Football Development bij de FIFA, als manager van Arsenal ook achter zijn huidige plannen had gestaan, antwoordt hij: 'Ik denk dat dit voorstel ook goed gaat uitpakken voor het clubvoetbal. Ik heb in mijn tijd als manager veel last gehad van interlandperiodes, maar dat zal in dit plan niet meer het geval zijn. Er is ook geen toename in het aantal wedstrijden, maar juist een langere rustperiode.'

Wenger zat deze week met de spelersvakbond FIFPro om de tafel om zijn plannen uit te leggen. 'We zijn ons ervan bewust dat we met allerlei partijen moeten praten. Ik denk dat ik de Fifpro ervan heb overtuigd dat in mijn plannen de spelers mijn eerste zorg waren. Het is waar dat spelers door het WK om de twee jaar te organiseren meer moeten reizen dan als het WK om de vier jaar is, maar de kwalificatieperiode zal worden verkort en daar profiteren de clubs én de spelers van.'

Geen 'ego-plan'
De plannen om het WK om de twee jaar te houden stuitten op de nodige tegenstand, onder anderen van supportersgroepen. 'We nemen een risico met een nieuwe speelkalender, maar ik ben klaar om die gok te wagen. Als we op dezelfde manier doorgaan als nu, dan lopen we tegen een muur op. En het WK is zo'n groot evenement dat het niet de prestige zal verminderen als het om de twee jaar plaatsvindt. Je wilt als land de beste zijn, ook om de twee jaar.'

De vernieuwingen in de speelkalender komen niet alleen uit de koker van Wenger, zegt hij. 'Dit gaat niet om mijn ego. Ik ben door de FIFA gevraagd om vorm te geven aan de nieuwe speelkalender en raadpleeg daarvoor allerlei mensen van over de hele wereld (zoals Marco van Basten) Ik ben lange tijd manager van Arsenal geweest en ik heb altijd het gevoel gehad dat de afstemming tussen internationale competities en clubcompetities niet goed was. Dat de plannen veel emoties oproepen verbaast me niet. Maar er zijn ook al veel mensen van gedachten veranderd nadat ze mijn voorstel lazen. Sommige mensen horen of lezen alleen dat het WK om de twee jaar gehouden zou moeten worden en ze reageren omdat ze met de WK-cyclus van om de vier jaar zijn opgegroeid.'

Belangen fans
Wenger snapt de reactie van supportersgroepen die aangeven dat een WK om de twee jaar de nodige kosten met zich meebrengt. 'Ik begrijp hun zorgen en dat is een punt waar we nog verder op in moeten gaan. Ik hoop ondertussen ook dat we in gesprek kunnen blijven met UEFA. De verhouding clubvoetbal en internationaal voetbal is op dit moment 80-20 procent. Ik wil die balans bewaken. Het doel is om onze sport voor te bereiden op de periode na 2028.'