Wenger: 'Vertrek Van Persie eindelijk achter ons gelaten'
Volgens Arsène Wenger is Arsenal er na een moeizaam begin in geslaagd het vertrek van Robin van Persie naar Manchester United op te vangen. Mede daardoor strijdt de ploeg van de Franse manager zondag om een ticket voor de Champions League.
Arsenal verloor eerder dit seizoen zes van de eerste 23 wedstrijden, maar is inmiddels alweer negen wedstrijden ongeslagen en won bovendien zeven wedstrijden in die reeks zonder nederlaag. Volgens Wenger is het zelfvertrouwen weer teruggekeerd bij zijn spelers.
'Met Robin van Persie werd onze talisman bij ons weggehaald. Vervolgens verlies je de eerste paar grote wedstrijden en word je opeens geconfronteerd met scepcis rondom het team. Dat was duidelijk te zien', aldus Wenger in Engelse media.
Arsenal scoorde de laatste negen competitiegoals liefst achttien keer en kreeg slechts vijf goals tegen. Keerpunt in het seizoen was volgens Wenger de 2-0 overwinning bij Bayern München in de achtste finales van de Champions League op 13 maart. 'Toen voelden we dat we het nog altijd in ons hadden, dat heeft enorm geholpen.'
'Het kostte weliswaar wat tijd om de ploeg weer in evenwicht te krijgen, maar nu dat helemaal terug is zijn we erg efficiënt. Ik heb nooit het idee gehad dat er bij mijn spelers een gebrek aan focus of wil om te winnen was. Het ontbrak ons gewoonweg aan zelfvertrouwen.'
Zondag kan Arsenal zijn wederopstanding bekronen met plaatsing voor de voorronden van de Champions League. Met de huidige vierde plaats volstaat een overwinning op bezoek bij Newcastle United. Als Chelsea thuis punten verliest tegen Everton, behoort de derde plaats (en misschien zelfs een play-off als het volledig gelijk eindigt met Chelsea) nog tot de mogelijkheden.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.