Wotte wijt laagterecord aan het weer, maar er is meer
Het gaat slecht met Southampton, de club waar Mark Wotte onlangs de taken als hoofdtrainer overnam van zijn landgenoot Jan Poortvliet. The Saints strijden in het Championschip tegen degradatie en boekten dinsdag een nieuw negatief record.
Southampton verloor de thuiswedstrijd tegen Sheffield United met 2-1. Het duel werd bekeken door 13.257 toeschouwers. Zo weinig mensen kwamen er nog nooit opdagen tijdens een competitiewedstrijd sinds de club in 2001 The Dell verruilde voor het nieuwe stadion St. Mary's.
'Zaterdag waren er nog zeventienduizend supporters en die gingen tevreden naar huis. Ik denk daarom dat de lage opkomst van vandaag aan het weer heeft gelegen', reageerde Wotte na afloop van de wedstrijd.
'Ik vond het wel een beetje stil in het stadion, zeker ook omdat we in de tweede helft vol voor de winst gingen', aldus de Nederlandse oefenmeester. 'De fans gingen pas tegen het einde van de wedstrijd achter de ploeg staan. Ik neem ze dat niet kwalijk. Wij moeten hun steun eerst weer verdienen.'
Hoewel de weersomstandigheden tegen Sheffield United inderdaad slecht waren (het veld werd diverse keren gekeurd vanwege hevige sneeuwval), is er toch meer aan de hand dan Wotte wilde toegeven. Zaterdag nog liepen vijfhonderd supporters een protestmars van het centrum van de stad naar het stadion. Zij zijn het niet eens met het beleid van hun club.
Southampton degradeerde in 2005 uit de Premier League. Op het hoogste niveau raakte St. Mary's nog wel eens uitverkocht met 32 duizend toeschouwers, maar na de degradatie lieten de fans het vanwege de matige resultaten steeds vaker afweten.
Dit seizoen dreigt zelfs een teruggang naar de First Division, het derde niveau. In die klasse kwam Southampton voor het laatst uit in 1960. Wotte heeft nog vijftien duels te gaan om het tij te keren. Zijn ploeg komt op dit moment drie punten tekort voor een veilige klassering.
