Youri Mulder: publiekslieveling bij Schalke 04, pinchhitter van Oranje

En dat leidde dus tot nostalgische beelden van een nog jonge Mulder, die in augustus 1993 het oude Parkstadion in Gelsenkirchen liet ontploffen door in zijn eerste thuiswedstrijd in de Bundesliga meteen te scoren met een kopbal tegen aartsrivaal Dortmund (1-0). Het zou de enige treffer zijn van die editie van de Kohlenpottderby. Een publiekslieveling was geboren.

Mulder, eerder die zomer overgekomen van FC Twente, zou tijdens zijn debuutjaar voor Schalke 04 meteen acht keer scoren in de Bundesliga. Twee jaar later, in het seizoen 1995/96, beleefde hij met tien competitiegoals persoonlijk zijn beste jaar. Weer een jaar later zou hij na de komst van Huub Stevens als trainer de UEFA Cup winnen, al ontbrak hij in de finale tegen Inter.

ZIjn sterke start bij Schalke bracht hem ook in beeld bij het Nederlands elftal: in 1994 debuteerde hij tegen Tsjechië. 'Dat ik in de Oranje-selectie zat, vond ik al een prestatie op zich', zei Mulder daar eind vorig jaar zelf over tegen VI. 'Eerst stond Dennis Bergkamp in de spits, daarna brak Patrick Kluivert door. Er waren dus weinig momenten dat ik mezelf een betere optie vond.'

Pinchhitter
Zijn rol als pinchhitter kwam in september 1995 uit de lucht vallen. Kluivert haakte een dag voor het cruciale EK-kwalificatieduel met Wit-Rusland af met een blessure, waarop Mulder werd opgetrommeld door bondscoach Guus Hiddink. Halverwege de tweede helft verving hij René Eijkelkamp, twintig minuten later tikte hij de enige goal van de wedstrijd binnen.

'Ik had nog nooit als invaller gescoord', blikte Mulder lachend terug. 'Van de ene op de andere dag was ik gespecialiseerd pinchhitter. Zo had ik mezelf nog nooit bekeken. En hoe vaker mensen dat over je zeggen, hoe meer je er zelf óók in gaat geloven. Dan gebaarde ik tijdens het warmlopen naar de trainer dat ik helemaal klaar was voor mijn invalbeurt.'

Ook de buitenwacht begon hem zo te zien. 'Na dat doelpunt tegen Wit-Rusland merkte ik het ook als ik tijdens een interland ging warmlopen. Dan hoorde ik aan de reacties in het publiek dat ze dachten dat het nu allemaal goed zou komen', herinnert Mulder zich nog. Later dat jaar, in november, zou hij als invaller nogmaals scoren in de thuiswedstrijd tegen Noorwegen (3-0).

Mede dankzij de doelpunten van Mulder plaatste Oranje zich via een play-off tegen Ierland voor het EK 1996 in Engeland, waar de spits van Schalke 04 als invaller meedeed in de na penalty's verloren kwartfinale tegen Frankrijk. Uiteindelijk bleef de teller steken op drie goals in negen interlands, mede doordat Pierre van Hooijdonk de rol van pinchhitter in Oranje overnam.

Mulder zou uiteindelijk negen jaar bij Schalke spelen, al kwamen de doelpunten moeizamer naarmate zijn carrière vorderde. Blessures speelden hem parten. Zo miste hij de UEFA Cup-finale tegen Inter in 1997 door een afgescheurde kruisband. In 2002 zette Mulder een punt achter zijn loopbaan. Achttien jaar later zijn ze hem in Duitsland allerminst vergeten.

• Meer over

• Nederland
• Schalke 04
• Bundesliga 2019/2020
• EK-kwalificatie 1996 Engeland
• Europees Kampioenschap 1996 Engeland