'Zelfs Pelé zou voor het nieuwe Manchester City kiezen'
Manchester staat op zijn kop. De laatste week is het niet Manchester United, maar stadgenoot Manchester City dat de hoofdrol heeft in de Britse media. En het lijkt een kwestie van tijd voordat ook op het voetbalveld The Blues zullen uitgroeien tot een geduchte rivaal van The Red Devils.
Met de komst van Robinho deed City al flink wat wenkbrauwen fronsen. Had de Braziliaan zich soms vergist, vroeg menigeen zich af. Robinho versprak zich donderdag in ieder geval wel: 'Chelsea kwam op het laatste dag met een geweldig aanbod en ik besloot dat te accepteren. Eh, ik bedoel Manchester, sorry.'
Coach Mark Hughes bevestigde het gerucht dat City op de laatste dag van de transfermarkt grootse plannen had. De club was juist overgenomen door nieuwe eigenaren uit de Verenigde Arabische Emiraten en die besloten direct duidelijk te maken dat ze van The Citizens de grootste club ter wereld willen maken. En dus bracht City een bod uit op zes spelers, onder wie Mario Gomez (VfB Stuttgart), Dimitar Berbatov (Tottenham Hotspur), David Villa (Valencia), Ruud van Nistelrooy (Real Madrid) en Klaas-Jan Huntelaar (Ajax).
'We hadden niet zomaar enkele namen verzonnen', verdedigt Hughes achteraf de opmerkelijke manier van zakendoen van de nieuwe eigenaren, Sulaiman Al-Fahim en de koninklijke familie van Abu Dhabi, Al-Nahayan. 'Het was de laatste dag van de transfermarkt en ze wilden een statement maken. Het was heel belangrijk voor hen: het was de eerste dag van de ramadan en ze wilden een impact maken. Niet alleen in Manchester, maar in de hele voetbalwereld. En dat hebben ze zeker gedaan. Het feit dat we Robinho hebben gehaald, heeft de hele selectie blij gemaakt.' 
De coach kijkt al uit naar de volgende transferperiode als zijn club meer tijd heeft de tientallen Arabische miljoenen uit te geven, die van City naar verluidt de rijkste club van Engeland zullen maken. 'In januari zal het voor iedereen weer een opwindende tijd zijn. Er zijn spelers met exceptionele talenten van wie wij denken dat we hen naar hier kunnen halen. Maar clubs die in de Champions League spelen zullen in januari niet zo snel een speler laten gaan, dus het zal iets lastiger worden dan mensen denken.'
'Niets houdt ons nu nog tegen', voorspelt algemeen directeur Garry Cook echter heel overtuigd. 'Als je met een club voorwaarts gaat, dan laat je je niet stoppen om de beste spelers te halen. We gaan een nieuw tijdperk in. De fans zullen de beste spelers ter wereld gaan zien. Deze nieuwe eigenaren denken groots en hebben duidelijk laten weten wat hun ambities met de club zijn.'
Eigenaar én vastgoedmagnaat Al-Fahim zet die ambities nog even op een rijtje. 'De club heeft een geweldig voetbalstadion, een grootse geschiedenis en een fantastische aanhang, maar heeft nooit kunnen investeren. Daarvoor kunnen wij zorgen. We zullen kopiëren wat Roman Abramovitsj heeft gedaan met Chelsea. Maar we moeten ook onze club populairder maken. We kunnen er een merk van maken dat net zo groot is als Manchester United. En nóg groter.'
Coach Hughes blikt dan ook tevreden terug op de afgelopen hectische week. 'Iedereen is opgewonden door wat er is gebeurd. We zijn nu op het punt gekomen, dat we onze middelen kunnen aanspreken en de spelers, die we nodig hebben om succesvol te kunnen zijn, kunnen kopen.' En dat Pelé heeft beweerd dat Robinho de verkeerde club heeft gekozen, laat Hughes koud. 'Als Pelé begrijpt waarmee wij bezig zijn, dan zou hij zelf als speler óók voor ons hebben gekozen.'
